另一边，当奥朗则布的御驾进入马杜赖城时，日头正悬在德干高原的上空。
这座南印潘地亚王朝的千年古都，早已被唐军主动弃守。
秦王李怀民撤军前落了坚壁清野的命令，府库搬空，水井要么填死要么投了石灰，城内的婆罗门与刹帝利家族大半跟着唐军退去了沿海。
只留下些低种姓的平民缩在石屋中，莫卧儿大军入城时，纷纷匍匐于地不敢抬头。
没有厮杀，没有攻城，甚至连一次像样的抵抗都没有，御驾最终落于马杜赖城西，逊尼派清真寺附属宫苑。
宫苑以花岗岩筑成，议事厅是连通清真寺的石砌大殿，壁龛里燃着椰子油灯，暖黄的光落在墙上细密的伊斯兰纹饰上，殿内只在中央铺了整张波斯地毯，再无多余陈设。
奥朗则布坐在主位的绒毯上，中央案几上摊着坦米尔纳德全境舆图。
他已年过半百胡须泛白，身上的锦袍绣着细密的金线，目光扫过殿内随行的众将，皆敛声屏气。
“马杜赖到手，坦米尔纳德的陆路要道，便全握在了我们手里。”
贾斯万特·辛格·拉索尔开口，拉杰普特宿将是奥朗则布麾下，最能征战的将领，此刻指着舆图上的要地，侃侃而谈。
“唐人弃城时烧了城外的庄稼，填了半数水井，显然是早有计划的逃窜。”
在他身侧常年镇守德干的达乌德汗·潘尼颔，沉稳接话：“陛下，唐人所有兵力，如今都收拢到了那加帕蒂南，那座港城背靠大海，唐人的南洋舰队就在港外游弋，舰炮能覆盖城墙外三里地，强攻必然要付出极大伤亡。
臣以为，当以围代攻，先断了他们往内陆渗透的所有通路。”
军需总管穆罕默德·阿明汗补充道：“陛下，英国人上月送来的火炮，与火药已全数入库，后续军械会从苏拉特港分批转运，德干各地征调的粮队，十日内便能抵达马杜赖，足供大军半年支用。”
奥朗则布微微颔首，目光在加帕蒂南的位置停留一瞬，刚要开口，殿外便传来大喊。
只见一名传令官快步走入，单膝跪地，双手高举一封急件：“陛下！蒂鲁内尔维利方向，祖尔菲卡尔汗大人的急报！”
殿内低语瞬间停了，祖尔菲卡尔汗奉了军令，领五万大军围堵唐人最南端的据点，按日程算，此刻早就应该拿下那座小城。
奥朗则布抬手，贴身内侍接过急件，递到了他的面前，待到一行行看下去，奥朗则布面无表情，手指缓缓收紧。
.............
殿内的众将静默，等了足足一刻钟，奥朗则布才放下信纸，抬眼看向跪在地上的信使，漠然道：“信里写的事，你复述一遍。”
信使的头埋得更低，声音发颤：“回陛下，祖尔菲卡尔汗大人围城半月，已将城内唐人逼至绝境，破城前夜，唐人三千援军自海路抵岸。
他们先是击溃了大人一万步兵的阻击阵线，又与城内守军两面夹击，破了包围圈，接走了城内所有残兵。
我军累计折损过万，骑兵伤亡过半，如今已收拢残部，在蒂鲁内尔维利以西稳住了阵线。”
奥朗则布一掌拍在桌案上，，“三千人！一战便让五万大军折损过万，还被击穿阵线？他当朕是三岁孩童吗？”
信使趴在地上讷讷不语，然而事实便是如此，没有半句诳言。
贾斯万特·辛格与达乌德汗对视一眼，都从对方眼里看到了震惊，他们都与唐军交手不多，却深知其精锐，可五万对三千落得如此惨败，是所有人都未曾预料到的。
奥朗则布深吸一口气，目光落回了信使身上：“传令祖尔菲卡尔汗收拢残部，就地稳住阵线，不必来马杜赖汇合。此战详情，仅限殿内众人知晓，敢对外泄露半个字者，斩。”
“臣遵旨！”信使连忙应声，躬身退了出去。
“都坐。”奥朗则布抬了抬手，“唐人已经退到了那加帕蒂南，接下来这仗该怎么打，你们畅所欲言。”
众将依次在地毯上坐定，贾斯万特·辛格第一个开口：“陛下，祖尔菲卡尔汗之败，败在只顾围城，未防海路援军，被唐人前后夹击。
这也让我等得以看清唐军的火器射速、阵列操练，都远在我军新编的火器部队之上，正面旷野决战，我们占不到任何便宜。”
他顿了顿语气沉重：“那加帕蒂南背靠大海，我们没有海军，永远封不死他们的海路补给。
锡兰岛就在海峡对岸，唐人要多少粮食、多少弹药，都能源源不断运过来。
我军实在是拖不起——八十万大军挤在坦米尔纳德，粮草要从德干高原千里转运，一个民夫运的粮自己路上就要吃掉七成。
再过两个月雨季一来，道路全被冲毁，粮道必然断绝，到时候不用唐人打，我们自己就垮了。”
达乌德汗跟着点头：“陛下，贾斯万特说的是实情，我们没有别的选择只能硬攻，拖得越久对我们越是不利。”
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