他放下请柬，目光锐利地看向儿子：“出席宴会时，礼仪要周全，但态度需保持距离。尤其是对你妹妹朱迪丝那边，要让她明白，格雷家的支持，是基于法理正统，而非任何形式的利益交换或妥协。我们不会因为霍亨索伦与温莎的联合，就改变对帝国律法和继承秩序的根本立场。”
“是，父亲，我明白。”弗雷德里克恭敬地应道，“我会亲自准备一份符合身份的贺礼，并叮嘱朱迪丝，在宴会上谨言慎行，以观察为主。”
就在这时，书房门再次被敲响，得到允许后，泰奥多尔公爵的三子，阿尔伯特·格雷，帝国监察总长，大步走了进来。他与父兄的冷峻严谨不同，身形更高大，眉宇间带着一股锐利逼人的气势，仿佛一柄出鞘的利剑。
“父亲，大哥。”阿尔伯特行礼的动作也带着军人般的利落，他看到书桌上的请柬，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“哦？温莎家的请柬？是为了那个即将跳进火坑的艾丽莎·温莎？”
他的语气毫不客气，充满了对利昂乃至这桩婚事的蔑视。
“阿尔伯特，注意你的言辞。”弗雷德里克皱眉提醒道。
阿尔伯特不以为意，看向父亲：“父亲，我认为我们甚至没必要出席这种闹剧。霍亨索伦家那个废物，根本配不上任何有尊严的家族的重视。出席只会抬高他们的身价，模糊我们格雷家坚持的原则！”
泰奥多尔公爵看着性格激进的三子，眼中闪过一丝复杂。他欣赏阿尔伯特的正直与锐气，但也时常担忧他的偏激会为家族树敌。
“阿尔伯特，”公爵的声音依旧平稳，却带着不容反驳的威严，“政治不是儿戏，更不是意气之争。格雷家的原则，需要在规则的框架内维护。出席，是规则的一部分。至于如何表达我们的立场，是另一回事。”
他顿了顿，意味深长地看了两个儿子一眼：“记住，在这场即将到来的风暴中，格雷家族要做的，不是第一个冲锋陷阵，而是确保无论最终谁胜出，帝国的法律基石，不能动摇。这，才是我们真正的立身之本和力量源泉。”
弗雷德里克若有所思地点点头。阿尔伯特虽然脸上仍有不服，但在父亲的威严下，也没有再反驳。
“回复温莎家，格雷家族将准时出席。”泰奥多尔公爵最终拍板，将请柬推向弗雷德里克，“礼物由你斟酌，价值要相当，但不必过分突出。至于其他……静观其变。”
“是，父亲。”弗雷德里克接过请柬，躬身退下。阿尔伯特也行了个礼，转身离开，背影依旧带着一股倔强。
书房内恢复了寂静。泰奥多尔公爵重新戴上了老花镜，目光却并未立刻回到法典上。他望向窗外庭院中那棵据说已有数百年树龄的橡树，灰色的眼眸中闪烁着深邃的光芒。
艾丽莎·温莎的成人礼，就像投入平静湖面的一颗石子。格雷家族这艘古老而坚固的航船，早已习惯了风浪。他们不会轻易被涟漪所动，但也会密切关注着涟漪之下，是否隐藏着真正的暗流。他们的出席，是一种姿态，更是一种警告：无论局势如何变化，法律的准绳，终将由格雷家族来执掌。而那个声名狼藉的利昂·霍亨索伦，在他们眼中，不过是这盘大棋中，一个微不足道、却可能引发连锁反应的，丑陋的棋子。
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