自那日瀑布边的对话后，赵安元便在南疆住了下来。
他在月眠谷外的小村落里租了间简陋的竹楼，每日黎明即起，先按中原武学法门晨练一个时辰，然后便背着竹篓上山采药。起初，村民们对这个突然出现的中原男子颇为戒备，但见他每日勤恳劳作，待人谦和有礼，渐渐也就接纳了他。
乔南一有时会在巡视药圃时远远看见他的身影。他跟着村里的采药人学习辨识南疆特有的草药，笨拙而认真地在本子上做记录。那些采药人起初对他颇多保留，但见他虚心好学，又常常帮他们背重物、修葺房屋，态度也就缓和了许多。
“那个中原人倒是能吃苦。”一日午后，巫老与乔南一在祠堂前喝茶时，不经意提起，“听阿吉说，他跟着他们进深山采药，脚上磨出了血泡也不吭声，还帮着背了最重的药篓下山。”
乔南一捧着茶盏的手微微一顿。她知道南疆的山路有多难行，尤其是那些生长珍稀药材的深山峭壁，连土生土长的采药人都要小心翼翼。
“他来这里，究竟想做什么？”巫老啜了一口茶，状似无意地问。
乔南一沉默片刻，才轻声回答：“他说，想了解我的世界。”
巫老抬眼看了看她，苍老的眼中闪过一丝了然，但并未多说，只是点了点头：“也好。月眠谷从不拒绝对南疆文化怀有诚意的学习者。”
这话说得含蓄，但乔南一明白其中的含义——巫老给了她，也给了赵安元一个机会。
十日后，月眠谷迎来了一年一度的“月神祭”。这是南疆最重要的祭祀活动之一，各部落的使者都会前来观礼，整个月眠谷沉浸在节日的氛围中。
祭祀前三天，乔南一忙得几乎脚不沾地。作为圣女，她要主持祭祀的所有准备工作——检查祭坛的搭建，核对祭品的清单，指导年轻弟子们练习祭祀舞蹈，还要接待陆续抵达的各部落使者。
“圣女，西岭部落的使者到了，正在客舍等候。”阿依匆匆来报。
乔南一揉了揉发酸的太阳穴，放下手中的祭祀流程册：“我这就去。”
刚走出祠堂，就见赵安元站在不远处的竹林边，正与几个年轻弟子说着什么。他今天穿了一身深蓝的南疆服饰，头发用一根简单的木簪束起，若不细看，几乎与当地人无异。
那几个弟子原本对他颇有距离感，但此刻却围着他，听他讲解着什么，眼中流露出好奇与钦佩的神色。
乔南一脚步微顿，没有立即上前打扰。她听见赵安元在用不太熟练的南疆语，夹杂着一些中原官话，解释着中原祭祀礼仪与南疆的不同之处。他的声音温和而耐心，每解释完一点，都会用询问的眼神看向那几个弟子，确认他们是否理解。
“赵公子懂得真多！”一个年轻弟子赞叹道。
赵安元谦逊地摇头：“只是略知皮毛。南疆的祭祀文化源远流长，有许多值得学习的地方。比如这次月神祭，我听阿依说，祭祀舞蹈中的每一个动作都有深意，象征着月亮的阴晴圆缺和四季轮回......”
他说得认真，那几个弟子听得专注。阳光透过竹叶洒在他们身上，形成斑驳的光影。这一幕，不知为何让乔南一心中微微一暖。
“圣女！”一个弟子发现了她，连忙行礼。
赵安元转过身，看见她的瞬间，眼中闪过毫不掩饰的欣喜，但很快又收敛起来，只是微微颔首：“圣女。”
乔南一点了点头，算是回应，然后对那几个弟子说：“你们先回去准备祭祀用的香草，我稍后检查。”
弟子们应声离去，竹林边只剩下他们两人。
“你在教他们中原的祭祀礼仪？”乔南一问。
“只是交流。”赵安元的态度恭敬而不卑微，“他们好奇，我便说了一些。作为回报，他们答应教我南疆祭祀舞蹈的基本步伐。”
乔南一有些意外：“你想学祭祀舞蹈？”
“想了解，就要从最基础的部分开始。”赵安元认真地说，“祭祀是南疆文化的核心，而舞蹈是祭祀的灵魂。如果连这些都不懂，又谈何理解你的世界？”
这话说得朴实，却让乔南一心中又是一动。她没有接话，只是说：“西岭部落的使者到了，我要去接待。”
“需要帮忙吗？”赵安元几乎是下意识地问，随即又补充道，“西岭部落位于南疆与蜀地交界，我曾在那里驻守过一段时间，对他们的语言和习俗略知一二。”
乔南一犹豫了一下。按理说，接待部落使者是圣女和长老们的职责，不应让外人参与。但西岭部落确实特殊，他们的语言与南疆主流部落有差异，以往沟通时常常需要翻译。如果赵安元真懂他们的语言......
“你可以跟来，但不许多言。”她最终说道。
赵安元的眼睛亮了：“明白。”
西岭部落的使者是个四十多岁的中年汉子，名叫岩罕，身材魁梧，脸上有着常年生活在高山地带特有的红晕。他一见到乔南一，便用带着浓重口音的南疆语行礼问好。
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