腊月二十三，小年。
天空飘着细碎的雪花，纷纷扬扬，将青石镇染上了一层洁净的银白。家家户户的烟囱里都冒出了袅袅炊烟，空气中弥漫着糖瓜、点心的甜香和炖肉的浓香，年的气息已经十分浓郁。
“回味斋”在午时过后便早早打了烊。姜芷给最后一位伙计结清了工钱，又额外每人封了一个厚厚的红封，里面除了银钱，还有一小包她亲手做的精致点心和一条风干的猪后腿。
“辛苦了一年，大家都回去好好过个年！初八开业，咱们再见！”姜芷笑着对众人说道。伙计们个个喜笑颜开，说着吉祥话，揣着丰厚的年礼，心满意足地回家去了。
姜芷和特意过来帮忙的芸娘一起，将食肆里里外外彻底打扫了一遍。灶台擦得锃亮，桌椅板凳归置整齐，地面扫得一尘不染。看着窗明几净、空空荡荡的店铺，姜芷心中感慨万千。这一年，这间小小的食肆，倾注了她无数的心血，也见证了她在这个时代真正站稳脚跟的每一步。从最初的忐忑试水，到如今的客似云来，“回味斋”三个字，已成了青石镇美食的一块招牌。
锁好店门，贴上手写的“福”字和“暂停营业”的告示，姜芷和芸娘并肩走在覆着薄雪的街道上。
“这下可算能歇歇了，”芸娘搓着手，哈出一口白气，“你是不知道，这几个月可把我忙坏了，你家这生意也太红火了！”
姜芷挽住她的胳膊，笑道：“多亏了你帮我照应，不然我哪能放心在家带安平。年货都备齐了？”
“齐了齐了！就等着过年了。”芸娘说着，压低声音，脸上带着几分神秘和喜悦，“阿芷，跟你说个事儿，你听了准高兴。”
“什么事？”
“我呀，好像……又有了。”芸娘摸了摸自己尚且平坦的小腹，脸上泛起红晕。
姜芷先是一愣，随即大喜：“真的？太好了！恭喜你啊，芸娘！张大哥肯定乐坏了吧！”
“可不是，傻乐了好几天了。”芸娘抿嘴笑，“这下好了，等明年你家安平能跑能跳了，我家这个也该出生了，俩孩子正好能做个伴儿！”
“那敢情好！”姜芷也为好友感到由衷的高兴。在这异世，能得一如此知心好友，互相扶持，是莫大的幸运。
两人说笑着，在街口分开，各自归家。雪花落在姜芷的睫毛上，凉丝丝的，她的心却暖烘烘的。
推开自家小院的院门，一股更加浓郁的年节气息扑面而来。屋檐下挂着成串的红辣椒和金黄的玉米，窗棂上贴着赵重山手写的、笔力遒劲的春联。院子里，赵重山正带着两个留下的镖师伙计，将新宰杀的年猪分割成块。空气中弥漫着淡淡的血腥气和凛冽的寒气，但每个人脸上都洋溢着忙碌而满足的笑容。
“嫂子回来了！”伙计们见到姜芷，纷纷打招呼。
“哎，辛苦你们了。”姜芷笑着点头，目光落在赵重山身上。他穿着单薄的短打，袖子挽得老高，露出肌肉结实的小臂，正手起刀落，利落地将一条猪腿卸下，动作精准有力，额角甚至冒出了细密的汗珠。感受到姜芷的目光，他抬起头，两人视线交汇，他微微颔首，眼神里带着询问，仿佛在问“店里都安排好了？”
姜芷回以一个“一切妥当”的微笑，便径直进了屋。
屋内更是另一番温暖景象。炭盆烧得旺旺的，暖意如春。安平穿着厚厚的新棉袄，像个小棉花团似的，正坐在铺了厚毯子的地上，玩着几个崭新的拨浪鼓和小木马，嘴里咿咿呀呀。照看他的吴妈正在厨房里忙着炸年货，滋啦作响的油声和食物的香气一阵阵传来。
“娘……娘……”安平看到姜芷，立刻丢下玩具，张开小胳膊，摇摇晃晃地要扑过来。小家伙已经快一岁了，不仅能清晰地叫爹娘，还能扶着东西走上几步，活泼得很。
姜芷的心瞬间软成了一滩水，赶紧脱下带着寒气的外衣，在炭盆边烤暖了手，才将儿子抱进怀里，亲了亲他红扑扑的小脸蛋。“安平今天乖不乖呀？有没有想娘亲？”
安平搂着她的脖子，用口水嗒嗒的小嘴在她脸上“吧唧”亲了一口，算是回答。逗得姜芷笑个不停。
歇了口气，姜芷也系上围裙，加入了忙碌。过年，对于一家之主妇而言，是一场甜蜜而繁重的战役。她要准备祭祖的贡品，要准备从除夕到破五一家人的吃食，要准备招待可能上门拜年的亲友的茶点……虽然如今家境宽裕，许多东西可以采买，但一些核心的、带有家味和仪式感的食物，她依然坚持亲手制作。
灶房里，蒸汽氤氲。大锅里炖着香浓的卤味，另一口锅里熬着甜糯的八宝粥。案板上，姜芷手法娴熟地揉着面团，准备蒸年糕和馒头。吴妈在一旁帮忙处理各种食材，两人配合默契。
傍晚时分，院里的活计也忙完了。赵重山将分好的猪肉，给帮忙的伙计每人割了大大一条，又额外包了赏钱，打发他们欢天喜地地回家过年去了。他自己则提着一扇最好的肋排和一条肥瘦相间的后腿肉走进灶房。
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