正月十六，年味儿还未完全散去，青石镇的街道上依旧散落着红色的鞭炮碎屑，空气里弥漫着一种慵懒而满足的气息。但对于赵重山和姜芷而言，新一年的忙碌已然开始。
“同心居”食肆在初八便已开业，生意比年前更加红火。或许是过年期间吃腻了大鱼大肉，人们格外青睐姜芷烹制的那些清爽可口、匠心独运的小菜和点心。大堂里坐满了客人，喧闹声、碗筷碰撞声和伙计们清脆的吆喝声交织在一起，充满了蓬勃的生气。
姜芷站在柜台后，一边熟练地拨弄着算盘珠子对账，一边不时抬眼扫视全场，留意着客人的需求和伙计们的动静。她今日穿着一身藕荷色的棉裙，外罩一件半旧的青色比甲，头发利落地挽成髻，只用一根素银簪子固定，虽不施粉黛，却自有一股沉静干练的气度。经过一年的磨练，她早已不是那个初来乍到、面对陌生环境会忐忑不安的小媳妇，而是这间颇有名气的食肆名副其实的女主人。
后厨更是热火朝天。两口大灶火力全开，炒勺与铁锅碰撞出铿锵的节奏，蒸汽混合着菜肴的香气，形成一片诱人的雾霭。姜芷偶尔会进去转一圈，查看菜品的火候，或指点一下新来的帮厨。她的“手艺”如今已成了“同心居”最大的招牌，许多客人甚至是慕名从邻镇赶来的。
临近午时，客流渐趋平稳，姜芷刚得空喘口气，准备去后院看看由吴妈照看着的安平，却见镖局的伙计柱子匆匆从外面进来，脸上带着几分急切，径直走到柜台前。
“嫂子，”柱子压低声音，抹了把额角的汗，“镖头让您得空回趟家，说是有要紧事商量。”
姜芷心头微微一紧。赵重山知道食肆这会儿正忙，若非急事，绝不会让柱子这个时候来找她。她面上不动声色，点头道：“好，我知道了。这就回去。”她转头吩咐柜台旁一个机灵的伙计看好店，便解下围裙，快步向后院走去。
安平正在院中铺着的厚毯子上玩着小木马，见到姜芷，立刻张开小手，咿咿呀呀地要抱。姜芷心里装着事，只弯腰亲了亲儿子红扑扑的小脸，温声道：“安平乖，娘和爹爹有事情说，让吴奶奶先陪你玩。”说罢，对吴妈交代了几句，便匆匆出了食肆后门。
家与食肆相隔不远，不过百步之遥。小院里静悄悄的，与食肆的喧闹恍如两个世界。正屋的门虚掩着，姜芷推门进去，只见赵重山独自坐在堂屋的方桌旁，眉头微蹙，手指无意识地敲击着桌面，似乎在沉思。他今日未去镖局，穿着家常的深灰色布袍，却依旧掩不住那一身历经风霜的硬朗气息。
听到脚步声，赵重山抬起头，见是姜芷，眼神示意她坐下。
“怎么了？出什么事了？”姜芷在他对面坐下，关切地问道。
赵重山没有立刻回答，而是将桌上放着的一封帖子推到她面前。那帖子用料颇为讲究，是罕见的洒金笺，封面上的字迹工整而透着股官家气派。
姜芷拿起帖子打开，只见上面写着：
“敬启者：久闻青石镇赵镖头豪侠仗义，镖行稳健；亦闻尊夫人姜氏厨艺超群，巧手匠心。今有要事相商，兼慕名欲一品尊夫人之佳肴。谨定于本月二十，于州府‘望江楼’设宴，万望贤伉俪拨冗光临。 州府镖行总会理事 周文远 拜上”
落款处还盖着一方鲜红的私印。
姜芷看完，心中疑窦丛生。州府镖行总会，那是掌管着整个州府所有镖行事务的权威机构，其理事身份非同小可。这样的人物，为何会突然邀请他们这小镇上的镖师和厨娘？
“州府镖行总会的理事……周文远？”姜芷放下帖子，看向赵重山，“我们与他素无往来，他怎么会知道我们？还特意点名要尝我的手艺？”
赵重山目光深沉，摇了摇头：“这正是蹊跷之处。我打听过了，这周文远背景不简单，不仅是总会理事，听说在京城也有靠山，为人……颇有心计，并非易于之辈。他这帖子，看似客气，实则透着股不容拒绝的味道。”
“望江楼是州府最负盛名的酒楼，在那里设宴，排场不小。”姜芷沉吟道，“他信中所说‘要事相商’，会是什么事？莫非与年前提到的官镖线路有关？”
年前夜里，夫妻二人曾商议过州府镖行总会递话官镖线路之事，当时决定年后看看情况再说。没想到，这“情况”来得如此之快，且是以这样一种居高临下的方式。
“十有八九。”赵重山手指停止敲击，握成了拳，“官镖线路利益重大，盯着的人不知凡几。这周文远主动找上门，是福是祸，尚未可知。”
他顿了顿，看向姜芷，眼神里带着一丝不易察觉的担忧：“我更在意的是，他特意提到了你。你的名声，竟然已经传到了州府总会理事的耳中？”
这话点醒了姜芷。她的厨艺在青石镇乃至附近几个镇子小有名气是事实，但按理说，绝不足以引起州府层面人物的注意，除非……有人特意将她的信息传递了上去。这个人会是谁？是真心推崇，还是别有用心？
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