安平夜半那场撕心裂肺的惊啼，像一块沉重的巨石投入看似平静的湖面，在赵家小院每个人的心头都激起了层层叠叠、难以平复的涟漪。
接下来的几日，表面上看，一切似乎又回到了正轨。
“回味斋”照常开门迎客，卤味的香气依旧勾人馋虫，新出的几样时令点心也颇受好评。姜芷脸上挂着得体的微笑，在柜台后算账，与熟客寒暄，指挥着伙计们迎来送往。但她眼下的淡淡青黑，以及偶尔望向门外时一闪而过的怔忡，却泄露了她内心的不宁。她变得格外敏感，稍有大的响动，都会让她心头一跳，下意识地先去看在内间小榻上玩耍的安平。
吴妈更是将安平看得如同眼珠子一般，几乎寸步不离。小家伙似乎也忘了那晚的恐惧，又恢复了活泼爱笑的模样，咿咿呀呀地学语，扶着桌椅蹒跚学步。只是夜里睡觉时，他必须紧紧挨着姜芷，小手要抓着她的衣角才能安然入睡。这份无声的依赖，让姜芷心疼又心酸，也更加坚定了她必须守护好这个家的决心。
赵重山则愈发沉默。他大部分时间都留在镖局里，处理年前积压的事务，安排新一年的走镖路线，但回家的次数却明显频繁起来，有时是正午，有时是傍晚，回来也不多话，只是默默检查院墙，查看门窗，或是抱着安平在院子里走两圈，用他粗粝的指腹轻轻摩挲儿子细嫩的脸颊。他那双锐利的眼睛，看人时似乎比以往更深沉，带着一种审视和估量，仿佛在重新评估周围的一切人与事。
一种无形的、低气压的紧张感，笼罩着这个小小的家。连“回味斋”的伙计们都察觉到了异样，做事比以往更加小心谨慎，说话也不敢大声喧哗。
这日午后，天空阴沉，铅灰色的云层低低压着，似乎酝酿着一场大雪。姜芷刚送走最后一拨客人，准备打烊，却见一个穿着体面、面生的中年男子踱步走了进来。此人衣着锦缎，面容白净，眼神却带着几分商贾的精明与倨傲。
“掌柜的，听说你家酱肉和点心是一绝？”男子开口，声音尖细。
姜芷心中微凛，面上却不露分毫，笑着迎上前：“客官过奖了，不过是些家常味道。您想尝尝什么？”
那男子并不看柜台里的货品，目光反而在店内细细打量了一圈，最后落在姜芷脸上，慢悠悠道：“我家主人后日要办个小宴，点名要尝尝你们这‘回味斋’的招牌。这样，酱肘子、卤牛肉、各色点心，都按最高的份例，准备上三桌的量，后日巳时初，送到城西的‘听涛别院’。”
城西“听涛别院”？姜芷心中警铃大作。那是青石镇有名的园子，据说属于州府的一位致仕高官，等闲人根本进不去。这人口气不小，一订就是三桌的最高规格，却连价钱都不问……
她压下疑虑，依旧笑道：“承蒙贵主人看得起。只是后日时间有些紧，这酱货需得提前一日小火慢炖方能入味，点心现做也极费工夫，怕是……”
“价钱不是问题。”男子打断她，从袖中掏出一锭足色的雪花银，约莫有十两，轻轻放在柜台上，“这是订金。只要东西好，让我家主人满意，另有重赏。”他话锋一转，眼神带着一丝不易察觉的压迫，“只是，我家主人嘴刁，最不喜失约之人。后日巳时，务必准时送到，否则……呵呵，你这‘回味斋’的招牌，怕是就不好挂了。”
这话里的威胁意味，几乎不加掩饰。
姜芷的心沉了下去。这绝不是一个正常的订单。时间仓促，地点特殊，对方态度强硬且带着试探。是巧合，还是……周文远背后之人的又一次出手？是想借机查验虚实，还是要在食物上做文章，再次构陷？
她心思电转，面上却露出恰到好处的为难与惊喜：“这……贵主人如此厚爱，是小店的荣幸。只是后日实在仓促，恐怕难以尽善尽美，反倒唐突了贵客。不如……”
“没有不如。”男子语气强硬起来，“后日，巳时，听涛别院。东西送到，银货两讫。若送不到……”他冷哼一声，不再多说，转身便走。
姜芷看着那锭放在柜台上的银子，只觉得异常烫手。她站在原地，直到那男子的背影消失在街角，才缓缓吐出一口浊气。她知道，麻烦，已经主动找上门了。
她没有动那锭银子，立刻吩咐伙计提前打烊上门板，自己则快步走向后院，对正在劈柴的张虎低语了几句。张虎脸色一变，丢下柴刀，匆匆从后门离开了。
不到半个时辰，赵重山便赶了回来。他听完姜芷的叙述，脸色阴沉得能滴出水来。他拿起那锭银子，在手中掂了掂，又对着光仔细看了看底部的印记，眼神冰冷。
“是官银。”他沉声道，“虽然刻意磨过，但痕迹还在。”他看向姜芷，“你怎么想？”
“宴无好宴。”姜芷肯定地说，“时间、地点、人的态度，都透着古怪。我怀疑食物本身可能就是个陷阱。我们不能接。”
赵重山沉默片刻，却摇了摇头：“不，要接。”
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