马车在颠簸中沉默前行，车轮压在化冻后又重新冻结的泥泞路面上，发出“咯吱咯吱”的声响，单调而沉重。车厢内，赵重山闭着眼，呼吸渐渐平复，但紧握的拳头和手背上凸起的青筋，泄露着他内心远未平息的风暴。
玉门关的血，贺老莽破碎的头颅，小栓子坠崖时撕下的半片衣角，还有同袍枉死在自己人刀下的不甘与冤屈……十七年，不，是更久的岁月，都无法冲刷掉那浸透骨髓的血腥与寒意，以及随之而来、如同跗骨之蛆的恨意。
姜芷的心仍在为那些惨烈的往事抽痛，为他的遭遇感到窒息般的愤怒。但理智告诉她，仅仅一个“镀金”的校尉周坤，哪怕背景再硬，似乎也并非他口中“顶罪隐姓”的全部缘由。那心口的箭伤，那更深一层的、让他选择彻底埋葬“赵重山”这个身份、以“赵大”之名苟活于边陲小镇的真相，究竟是什么？
她看着他紧闭的眼睑下微微颤动的睫毛，看着他下颌紧绷的线条，犹豫着，是否要继续追问。揭开旧伤疤是残忍的，可如果那伤疤之下早已化脓，不彻底清理，或许永远无法真正愈合。
就在她踌躇之际，赵重山却自己开了口。声音比刚才更加沙哑，带着一种近乎疲惫的平静，仿佛刚才那番激烈的倾诉，已耗尽了他大半的气力。
“玉门之后，我被革除军籍，杖责八十，几乎去了半条命。”他缓缓说道，没有睁眼，像是在对着虚空讲述，“被扔出军营时，身无分文，只有一身破衣和满身伤痕。无处可去，也无颜回乡。贺老莽他们……再也回不去了。”
“我在边城附近流浪，做些短工，勉强糊口。伤好得七七八八，但心里的坎，过不去。夜里总是惊醒，听见喊杀声，看见血，看见那些死去的弟兄……后来听说，朝廷派了新的经略使，整顿边务，严查玉门失守的罪责。我想，或许……或许能有机会，为死去的弟兄，也为自己，讨个说法。”
他扯了扯嘴角，那是一个极淡、极苦的笑。“那时候，年轻，天真，总还相信这世上，或许真有天理，有公道。”
“我一路打听着，回到原来大营附近，想找找看有没有侥幸活下来的旧识，或者能接触到上面的人。等了很久，终于等到一个机会。新来的副指挥使巡边，在营门外设了鸣冤鼓，据说允许军卒百姓直陈冤情。”
姜芷的心提了起来。她能想象，当年的他是抱着怎样微茫的希望，拖着伤痕累累的身心，去敲响那面鼓。
“我去了。跪在副指挥使面前，将玉门血战，如何奉命死守，如何力竭失陷，又如何被那周坤污为逃兵、擅杀袍泽的经过，一五一十，说了出来。”赵重山的声音依旧平淡，可那平淡之下，是深入骨髓的寒意，“副指挥使听着，面沉似水。他问我，有何凭证？我说，幸存的不止我一人，可作人证。他说，人证何在？我说，当时一起被押回的，还有十几人，虽被逐出，应可寻到。他又问，可有物证？我说，玉门关尸骨犹在，守城军械记录或可查验，周校尉斩杀袍民之地，血迹应未全消。”
“他沉默了很久。然后告诉我，此事他会详查，让我回去等消息。还给了我一点碎银，让我暂且安身。”
听到这里，姜芷非但没有感到希望，反而生出一股强烈的不安。这处理方式，听起来太过……程式化，甚至有些敷衍。
“我等了半个月，没有等来任何消息。再去打听，副指挥使已然离开，巡边去了别处。我心知不妙，却又无计可施。那时节，边地不太平，散兵游勇、盗匪马贼时而出没。我为了活命，也为了寻一条或许能往上递话的路子，经人介绍，进了一家新开的、背景颇深的镖局，从趟子手做起。”
镖局？姜芷微微一怔。这是他镖师生涯的起点？
“那家镖局，名叫‘镇远’。”赵重山吐出这个名字，语气里是浓得化不开的复杂，憎恶、嘲讽，还有一丝自嘲，“东家姓郑，名显，据说在京城和军中都有路子，生意做得很大，尤其在西北这条线上，黑白两道都给他几分面子。我进去不久，因为身手还算利落，敢打敢拼，很快被提拔为镖师，跟着走一些要紧的镖。”
“日子似乎安稳了些，可心里的刺，从未拔除。我暗中还在留意当年的事，打听周坤的消息，也试图寻找当年一同活下来、又被逐出军营的弟兄。人海茫茫，谈何容易。直到一年多后……”
他停了下来，眉头紧紧锁起，仿佛接下来的回忆，比玉门关的厮杀更加让他痛苦和……难以启齿。
“那次，镖局接了一趟极其紧要的‘暗镖’。”赵重山的声音压得更低，带着一种本能的戒备，即使车厢内只有他们二人，“保的不是货物，是人。一个从京城来的年轻文官，姓柳，据说是奉了密旨，来边地查一桩旧案。具体查什么，我们底下人不知，只知道郑东家亲自交代，此人身份非同小可，务必确保其平安抵达目的地，再平安送回。”
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