就在这千钧一发、所有人都以为必死无疑之际——
“呜——嗡——！”
一声低沉、苍凉、却极具穿透力的号角声，陡然从枯木林的后方，那条隐约可见的冰封河沟对岸传来！号角声在风雪中回荡，带着一种原始的、不容置疑的威严和力量。
紧接着，是更加密集、更加沉重，如同闷雷滚动般的马蹄声！那不是几骑，十几骑，而是数十骑，甚至更多！马蹄踏地的震动，让林间的积雪都簌簌落下。
灰隼和他的手下猛地顿住脚步，惊疑不定地看向号角传来的方向。就连陈三和老耿，也愕然转头。
只见河沟对岸，原本白茫茫一片的雪坡之后，突然涌出了一片移动的“乌云”！那是一片骑兵，清一色的黑色战马，马上的骑士皆穿着暗沉厚重的皮袄，外罩简易皮甲，头戴覆面护耳的铁盔或皮帽，手中兵器各异，刀、枪、斧、棒皆有，但每个人都散发着一种剽悍、粗野、久经沙场的气息。他们的人数，粗略看去，至少有三四十骑，正以一种松散的、却极具压迫感的阵型，朝着枯木林快速逼近。
更让人心惊的是，在这群骑兵的最前方，飘扬着一面旗帜。旗帜底色暗红，边缘磨损严重，上面用粗犷的笔触绣着一个狰狞的狼头图案，狼眼处似乎用了某种特殊的颜料，在灰暗的天光下隐隐泛着幽光。旗帜本身并不华丽，甚至有些破旧，但它所代表的意味，却让灰隼的脸色瞬间变得极其难看。
“黑狼旗……是北地马帮的人！”灰隼身边一个见多识广的杀手失声低呼，声音带着难以掩饰的惊惧。
北地马帮，并非普通的商队或匪类。他们是活跃在边境乃至更北苦寒之地的一股特殊势力，成分复杂，有退役的边军悍卒，有活不下去的流民，有躲避仇家的亡命徒，也有世代在草原与山林间讨生活的部族后裔。他们逐水草、逐商机、逐战利品而居，亦商亦匪，亦兵亦民，彪悍勇猛，不惧官府，自成体系，是连边境驻军和草原部落都不愿轻易招惹的硬茬子。而那面黑狼旗，正是北地马帮中，一支以凶狠和记仇着称的队伍的标志。
这帮煞星，怎么会突然出现在这里？
灰隼心思电转。他们的目标只是赵重山一行人，与北地马帮素无瓜葛，更无利益冲突。看对方的架势，也并非针对他们而来，倒像是……恰好路过？但无论如何，对方人多势众，且是出了名的难缠和护短（对于他们认可的“猎物”或“地盘”），此时若继续动手，变数太大，甚至可能引火烧身。
就在灰隼犹豫的刹那，对岸的马帮骑兵已经冲过了冰封的河沟，如同黑色的潮水，漫入了枯木林的边缘。为首的是一个身材异常魁梧、满脸虬髯、左眼带着一道狰狞刀疤的巨汉，他骑着一匹格外高大的黑马，手中提着一柄骇人的、足有门板宽的厚背砍刀。巨汉独眼一扫林中的情形——一边是几个黑衣杀手，兵器在手，杀气腾腾；另一边是几个伤疲不堪、眼看就要毙命的男女，还有一个妇人背着重伤男子，怀中婴孩啼哭。
巨汉的独眼在姜芷和她背上的赵重山身上停留了一瞬，尤其是在赵重山被血浸透的绷带和昏迷不醒的脸上顿了顿，随即，那仅剩的眼中掠过一丝极其复杂的情绪，快得让人难以捕捉。然后，他看向了灰隼。
“哪来的野狗，在老子的地头上呲牙？”巨汉的声音如同破锣，粗嘎难听，却带着一股子蛮横霸道的煞气。
灰隼心中一凛，知道这巨汉绝非善类，而且似乎对那赵重山……有点不同？他迅速权衡利弊，拱手道：“这位好汉，我等在此处理一些私怨，不知是贵帮地界，冒犯之处，还请海涵。我们这就离开。”他打算暂避锋芒，至少先脱离接触，再图后计。
“离开？”巨汉嘿嘿冷笑一声，独眼中凶光闪烁，“看到老子来了就想走？当老子是摆设？你们这几条野狗，吓着了老子的‘客人’，这笔账怎么算？”他故意将“客人”二字咬得略重，目光再次扫过姜芷和赵重山。
灰隼脸色一沉：“好汉这是要架梁子？我们井水不犯河水……”
“呸！”巨汉一口浓痰吐在雪地上，不耐烦地打断他，“少他妈废话！在这片地界，老子说犯，那就犯定了！你们惊了我的客人，要么留下点东西赔罪，要么……”他掂了掂手中那吓人的厚背砍刀，意思不言而喻。
灰隼身后的杀手们顿时骚动起来，手按兵刃，怒目而视。灰隼眼皮狂跳，他知道今天这事无法善了了。这巨汉明显是在找茬，而且似乎有意要保下赵重山一行人。硬拼？对方人数占绝对优势，且看起来个个都是悍不畏死的亡命徒，己方虽然精锐，但先前在忻州城内已折损数人，此刻又非最佳状态，胜算渺茫。
灰隼死死盯着那巨汉，又看了一眼被陈三和老耿护在身后、已然绝处逢生的姜芷等人，心中涌起强烈的不甘和愤怒。煮熟的鸭子，眼看就要飞了！但形势比人强……
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