晨光刺破山林间的薄雾，却带不来多少暖意，反而将崎岖山道上跋涉的身影映照得更加清晰，也越发显得狼狈与孤绝。简陋的拖架在布满碎石和泥泞的“路”上艰难前行，每一次颠簸都让上面的人眉头紧锁。陈三肩头的麻绳深深勒进皮肉，每迈出一步都伴随着粗重的喘息和额角滚落的汗珠。
安平的状态比昨夜稍好，退了点烧，不再像个小火炉般烫人，但依旧精神萎靡，蔫蔫地趴在姜芷怀里，只是偶尔发出几声小猫似的哼唧，小脸苍白，嘴唇干裂起皮。姜芷的心依旧悬着，不敢有丝毫放松，时不时低头用脸颊去碰碰他的额头，感受那依旧偏高的温度。
赵重山和丁顺因为敷了那蒙面人送来的上等金疮药和行军散，伤口虽然依旧疼痛，但红肿和溃烂的势头被遏制住了，精神稍振。然而，长途的颠簸和恶劣的环境，依旧在持续消耗着他们本就不多的元气。
按照赵重山的决定，他们没有去寻找丁顺提到的那个“岩脚村”和所谓的“懂草药的老寡妇”，而是沿着大致的方向，试图绕过那片区域，直接赶往黑石镇。这无疑增加了行路的难度，需要不断在陌生的山林间辨别方向，避开过于陡峭或危险的地形。
日头渐渐升高，却驱不散山林深处的阴寒湿冷。脚下的路越来越难走，有时是陡峭的碎石坡，有时是湿滑的苔藓地，有时干脆需要陈三用刀砍断挡路的荆棘藤蔓，才能勉强通过。拖架的吱呀声，和几人粗重的呼吸声，成了这寂静山林里唯一的背景音。
姜芷的体力消耗巨大，抱着安平，还要尽力稳住身形，跟着拖架前进。她的双腿像灌了铅，脚底磨出了水泡，每走一步都钻心地疼。但她咬着牙，一声不吭，只是将怀里的孩子抱得更紧些。她知道，自己不能倒下，她是赵重山的支撑，是安平的依靠。
中午时分，他们在一片相对开阔的、靠近溪流的林间空地停下歇脚。陈三几乎累得瘫倒在地，靠着树干大口喘气。赵重山靠在拖架边，脸色依旧苍白，闭目调息。姜芷将安平放下，小家伙似乎又有些昏沉，喂他喝水也喝得不多。
“这样下去不行。”赵重山睁开眼睛，声音干涩，“速度太慢，天黑前肯定到不了黑石镇。而且……”他看了一眼气息微弱的丁顺和病恹恹的安平，后面的话没有说出口，但大家都明白。伤病的拖累，正一点点榨干他们的体力和希望。
陈三抹了把脸上的汗，喘息着道：“赵头，要么……我先往前探探路？找个更近的道，或者看看有没有猎户、药农留下的踪迹？总比这么瞎撞强。”
赵重山沉吟片刻，摇了摇头：“不行，不能分开。”那个神秘的蒙面人就像悬在头顶的阴影，分开行动风险更大。“再坚持一下，按照地图和太阳的位置，我们应该没走错方向。黑石镇就在这片山坳的另一边，翻过前面那道山梁，应该就能看到了。”
他指向远处一道林木稀疏、显得较为低矮的山脊。那是他们目前能看到的、最近的“目标”。
短暂休息，啃了几口冰冷的干粮，灌了几口冰冷的溪水，一行人再次上路。目标似乎近在眼前，却望山跑死马。那道山梁看起来不远，真走起来，却仿佛永远也到不了。山路越发陡峭，有时几乎需要手脚并用才能攀爬。陈三拖着沉重的拖架，更是举步维艰，有好几次，拖架几乎要侧翻，全靠姜芷在旁边拼命用身体抵住。
绝望和疲惫，如同跗骨之蛆，一点点啃噬着每个人的意志。
就在他们筋疲力尽，几乎要放弃，考虑是否先找个地方过夜时，前方的地形忽然发生了变化。不再是茂密难行的原始山林，而是出现了一片相对平缓的、有人类活动痕迹的坡地。虽然依旧荒凉，但能看到被砍伐过的树桩，甚至有几块开垦出来、种着些蔫头耷脑作物的贫瘠土地。
“有人！”陈三精神一振，低声道。
有土地，就意味着可能有人家！哪怕只是几户猎户或山民，也可能有热水、食物，甚至……简陋的庇护所。
希望，如同黑夜中的一点微光，重新点燃。
他们顺着隐约被人踩踏出来的小径前行，绕过一片稀疏的树林，眼前豁然开朗——一个小小的、破败得几乎不成样子的村落，出现在山坳的底部。
与其说是村落，不如说是几间东倒西歪、仿佛随时会被山风吹散的茅草屋和土坯房，零散地分布在一个浑浊的小水潭周围。房屋低矮，墙皮剥落，有些屋顶的茅草已经腐烂塌陷。村中几乎看不到人影，只有几条瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆旁刨食，见到生人，也只是有气无力地吠叫两声，便夹着尾巴跑开了。空气中弥漫着一股衰败、贫穷和……草药混合的、淡淡的苦味。
这里，难道就是丁顺口中的“岩脚村”？看样子，比苦水甸还要穷困、荒凉十倍。那所谓的“懂草药的老寡妇”，真的还住在这种地方吗？
不管怎样，有村子，总比露宿荒野强。
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