高盛被打入天牢的当日，整个京城便戒严了。
一队队盔甲鲜明的禁军、身着飞鱼服的锦衣卫、以及刑部衙役，手持驾帖，如狼似虎地扑向城西威远侯府、兵部衙门、以及名单上罗列的数十处府邸、宅院、商铺。沉重的撞木声、惊恐的哭喊声、兵刃出鞘的摩擦声、官吏严厉的呼喝声，打破了京城许多角落表面的平静，空气中弥漫着令人不安的铁锈与尘埃气味。
抄家，锁拿，审讯。一场自上而下、席卷朝野的风暴，在承平帝的震怒与萧崇礼的坐镇下，以雷霆万钧之势展开。昔日门庭若市、车水马龙的府邸，转眼间便被贴上封条，朱门蒙尘；曾经趾高气扬、不可一世的官员、将领、豪商，此刻沦为阶下囚，镣铐加身，惶惶如丧家之犬。
天牢最深处，一间特制的、用以关押重犯要犯的独立石室。墙壁厚重，仅有一扇嵌着粗如儿臂铁栏的小窗透进些许天光，空气潮湿阴冷，混合着血腥、霉烂和一种绝望的气息。
高盛瘫坐在冰冷的石床上，身上肮脏的囚服勉强蔽体，早已不复朝堂上那威风凛凛的一品大员模样。仅仅一两日，他仿佛苍老了二十岁，眼窝深陷，头发蓬乱，虬髯也失去了光泽，只是那双眼睛，偶尔还会闪过困兽犹斗般的凶光。
铁门传来沉重的撞击和开锁声，吱呀一声被推开。刺眼的光线涌入，让高盛下意识地眯起了眼睛。
当先走进来的，是暂代兵部尚书、奉旨主审此案的萧崇礼。他依旧穿着朱红官袍，神色肃穆，目光如电。在他身后，跟着刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史，三法司的主官齐聚。再后面，则是记录口供的书记官，以及数名气息沉凝、显然是高手的大内侍卫。
“高盛。”萧崇礼在侍卫搬来的椅子上坐下，声音在空旷的石室中回荡，不带丝毫感情。
高盛猛地抬起头，死死盯着萧崇礼，嘶声道：“萧崇礼！你这老匹夫！构陷忠良，不得好死！”
“放肆！”刑部尚书厉声呵斥，“阶下之囚，安敢咆哮公堂？！”
“公堂？”高盛环顾这阴森的石室，癫狂大笑，“哈哈哈！这也算公堂？萧崇礼，你这是私设刑堂，屈打成招！”
“是否屈打，是否成招，证据说了算。”大理寺卿冷然接口，从身后随从手中接过一个托盘，上面盖着红布。他揭开红布，露出几样东西：一份边缘焦黄、似乎被火烧过的残破账册，几封封皮空白的信件，还有一枚墨玉扳指。
看到那扳指，高盛瞳孔骤然收缩。
“高盛，你可识得此物？”大理寺卿拿起那枚扳指，对着小窗透进的光。扳指质地温润，内圈刻着极细微的、几乎难以辨认的狼头纹饰。
“不……不识得！一枚寻常扳指罢了！”高盛矢口否认，但声音里的颤抖出卖了他。
“寻常扳指？”大理寺卿冷笑，“此物乃从你书房暗格中搜出，与你贴身携带的钥匙匹配。经内廷巧匠与北狄战俘辨认，此乃北狄王庭赐予重要‘盟友’的信物，狼头纹饰为其王室特有。你还有何话说？”
“这……这是有人栽赃！定是那陈有财，或是其他什么宵小，趁我不备，藏于我府中！”高盛急道。
“栽赃？”都察院左都御史上前一步，拿起那几封信，“那这些，又作何解释？此乃从你威远侯府后花园，假山第三块太湖石下暗龛中起获。信封无字，然其中信件，乃以北狄文书写，翻译过来，皆是向你通报我朝边军调动、粮草储备、乃至陛下对边将任免之意向！落款日期，最早可追溯到三年前！笔迹经多人比对，与北狄左贤王麾下首席谋士‘秃鲁花’惯用笔迹吻合！这，也是栽赃吗？！”
高盛面如死灰，嘴唇哆嗦着，却再也说不出“栽赃”二字。那暗龛位置极为隐秘，只有他一人知晓，连他夫人都不知道！萧崇礼的人，是如何找到的？！难道……侯府中早已被渗透得千疮百孔？
“还有这账册！”刑部尚书拿起那本残破账册，翻开，指着上面密密麻麻却条理清晰的记录，“此乃从你心腹幕僚，已于昨夜在刑部大牢‘悬梁自尽’的吕文远外宅地砖下挖出。上面清楚记载了自承平十一年起，你通过通宝银楼及‘北风号’等渠道，与北狄交易的每一次时间、地点、物品、金额！其中，军器铠甲三百副，强弓硬弩五百张，边关布防图副本七份，换取北狄黄金三万两，骏马两百匹，皮毛珍玩无算！高盛！你还有何话说？！”
“吕文远……他……他……”高盛听到心腹幕僚的名字，眼中最后一点光芒也熄灭了。吕文远是他的钱袋子，也是与北狄联系最紧密的中间人之一，他知道太多秘密了。昨夜“自尽”？恐怕是被人灭口了吧！是谁？萧崇礼？还是……上面那位，为了彻底撇清？
一股寒意，从尾椎骨直冲天灵盖。他知道，自己彻底成了一枚弃子。
“人证，物证，铁证如山！”萧崇礼缓缓站起身，走到高盛面前，居高临下地俯视着他，苍老的声音带着沉重的压迫感，“高盛，你世受皇恩，官至一品，爵封侯位，陛下待你不薄，朝廷倚你为干城！你却利欲熏心，丧心病狂，为一己私利，行此通敌卖国、动摇国本之滔天大罪！你，可对得起陛下？可对得起边关浴血奋战的将士？可对得起天下百姓？！”
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