秋意渐深，京城的天空变得格外高远澄澈。安仁坊的忠毅侯府，在这片澄澈的秋光里，也慢慢浸润出一种安定从容的气息。门前的石狮子被擦拭得一尘不染，朱漆大门通常紧闭，只偶有车辆停驻，也都是低调往来，与坊间其他新贵府邸的车水马龙相比，显得格外静谧。
然而这份静谧之下，生活自有其丰沛的脉络与温热的跳动。
赵重山的“铁壁营”已初具规模。经过数月近乎严苛的摔打锤炼，那最初选拔出的八百锐卒，已被打磨掉多余的棱角与散漫，淬炼出铁一般的纪律与狼一样的眼神。队列行进，步点撼地；弓马骑射，箭无虚发；小队协同，如臂使指。虽然人数依旧不满编，但那股子沉默剽悍、凝而不发的精气神，已让偶尔前来巡视的兵部大员和京营同僚暗自心惊，再不敢小觑这位年轻侯爷带兵的本事。
赵重山本人，肤色被秋阳镀上了一层更深的铜色，眉宇间的沉稳愈发内敛，只偶尔目光扫过操练场时，会掠过一丝几不可查的满意。他依旧住在营中的日子多，但每月固定的休沐，必定回府。有时是傍晚时分踏着暮色归来，风尘仆仆；有时是操练间隙突然得了半日闲，打马疾驰回城，只为吃一顿家里寻常的饭菜，看一盏为他留的灯。
府中下人早已习惯侯爷这种“神出鬼没”的归来方式。无论多晚，厨房的灶火总是温着，热水总是备着，夫人也总会在内院书房或小起居室里，或看书，或算账，或是对着“归云小筑”的食单写写画画，安静地等他。
这日晚间，赵重山处理完营中一桩紧急军务，回到府中时，已近亥时。秋夜寒凉，他身上带着明显的夜露气息。前院值夜的阿武听到动静迎出来，低声道：“爷回来了。夫人还在小书房。”
赵重山点点头，将马鞭扔给他，径直穿过庭院。内院廊下点着气死风灯，晕开一团暖黄的光。书房窗户透出更明亮些的光线，映着一个伏案的纤秀侧影。
他放轻脚步走进去。姜芷正对着一本摊开的账册和几张写满字的纸蹙眉思索，手边还放着一小碟吃了一半的桂花糕，一盏清茶已没了热气。她穿着家常的藕荷色细棉夹袄，长发松松挽了个髻，只用一根素银簪子固定，几缕发丝垂在颈边，灯光下，侧脸线条柔和静谧。
听到声响，她抬起头，见是他，眉眼瞬间舒展开，漾起真切的笑意：“回来了？今日这么晚，可用过饭了？”
“在营里用了些。”赵重山走到她身边，很自然地伸手试了试她手边茶盏的温度，眉头微蹙，“凉了。”他拿起茶壶，发现也是冷的，转身出去，片刻后提着一壶新沸的水进来，为她重新斟了热茶，又将自己带回的、用油纸包着的两个还温热的烤红薯放在桌上，“路上买的，垫垫。”
姜芷心头一暖，接过他递来的热茶捂在手心，又看着他动作有些笨拙地剥开一个烤红薯焦黑的外皮，露出里面金黄软糯、热气腾腾的瓤，递到她嘴边。
她笑着就着他的手咬了一小口，甜香满口，暖意直透心底。“好甜。你也吃。”
赵重山这才就着她咬过的地方，大口吃起来。他吃东西很快，却不显粗鲁，片刻功夫，一个不小的红薯便下了肚。姜芷将另一个推给他，他只摆摆手：“你吃。我看你晚上又没好好吃饭。”他指了指那碟只动了两块的桂花糕。
姜芷有些不好意思地笑了：“下午在‘小筑’试新点心，尝得多了些，晚膳便没什么胃口。”她将账册和纸张推到他面前，“正好在看这个，是苏嬷嬷今日从庄子上送来的秋收总账，还有庄头提议明春调整部分佃租和种植作物的条陈。我看这账目倒是清楚，只是这调整……我拿不准，想等你回来看看。”
赵重山擦擦手，拿起那几张纸，就着灯光细看。皇帝赏赐的宅邸之外，还有京郊两处不大的田庄和城内两间铺面，这些如今都是他们的产业。姜芷将内宅和“归云小筑”打理得井井有条，田庄和铺面的大账，她也会定期过目，但涉及具体田亩种植、佃租调整等更专业的事务，她自觉经验不足，总会等赵重山回来商量。
赵重山看得很认真，他虽出身将门，但早年家变后流落江湖，三教九流都接触过，对农事、商事并非一窍不通，后来走镖更是对各地物产、行情有所了解。他指着条陈上一处道：“这里，庄头建议将临河的那三十亩下等田改种苎麻，说是近年京中麻布价格看涨。想法不错，但苎麻费工，对地力消耗也大，那三十亩地本就贫瘠，排水也不甚好，需先整治沟渠，增施底肥，成本不低。可让庄头做个更详细的估算，包括整治费用、人工、三年内的预期收益与种粮的对比，再做定夺。”
他又看了看佃租调整的部分，道：“按往年惯例，丰年不减，荒年酌情缓交，已是厚道。庄头提议的浮动租子，看似公允，但计算繁琐，易生纠纷。眼下不急动，先维持原样，待我们更熟悉庄户情形再说。”
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