赵重山控着马，不疾不徐地走着，目光锐利地扫视着四周。走了约莫小半个时辰，前方出现了一片低矮的、被风吹得东倒西歪的土坯房，和几顶灰扑扑的、破旧的毡帐。空气中，隐隐飘来牛羊粪便的气味，和一种……与朔方城内迥异的、更加粗粝的生活气息。
这是一个很小的、依附于朔方城存在的胡人聚落。住在这里的，多是最底层的牧民或小商贩，没有固定的草场，靠在互市打零工、贩卖些皮毛乳酪，或者为过往商队提供补给、向导为生。他们的帐篷和土房，就搭在离城数里、不受城墙保护的野地里，简陋，贫寒，在寒风中显得格外瑟缩。
赵重山在聚落外百余步的地方勒住了马。他将岳哥儿抱下马，指着那片聚落，低声道：“看见了吗？那里住的，大多是胡人，而且是胡人里，最穷苦、最没依靠的那一部分。”
岳哥儿踮起脚，努力望去。他看到几个穿着臃肿破旧皮袍的胡人孩童，正在一片空地上追逐一个破烂的羊皮球，小脸冻得发紫，却笑得很大声。不远处，一个胡人老妇正佝偻着背，从一口结了冰的土井里费力地打水。更远些，几个胡人汉子蹲在帐篷口，用生硬的汉话，和两个牵着马的、看起来像汉人商贩的人，激烈地比划争论着什么，似乎是在讨价还价。
“他们……就住在这里？离城这么近，没有城墙……”岳哥儿有些困惑。在他的认知里，胡人都是住在很远的草原深处，骑着马，来去如风。
“对，他们就住在这里。”赵重山的声音在寒风中有些飘忽，“因为他们没有丰美的草场，没有成群的牛羊。或许是因为部落争斗失败了，被赶了出来；或许是因为天灾，牲畜死光了。在草原上活不下去，只能靠近汉人的城池，寻找一线生机。互市，是他们唯一能用手头那点皮毛、奶酪、劳力，换回盐、茶、布匹、铁锅，让家人不至于冻饿而死的地方。”
他顿了顿，指向那几个和汉商争论的胡人汉子：“你看，他们在卖什么？不过是几张硝制得不太好的羊皮，或许还有几块奶疙瘩。他们想换的，可能只是一小袋盐，或者几尺粗布。就为了这点东西，他们要费尽口舌，看人脸色，甚至可能被压价，被欺骗。”
岳哥儿看着那几个胡人汉子焦急又无奈的神情，又看看那几个汉商略带倨傲、不耐烦的脸色，心里忽然有些不是滋味。他想起了宴席上，魏铮那句“狼子野心，贪得无厌”。可眼前这些人，看起来……只是为了活下去，艰难地活下去。
“爹爹，”他仰起头，小脸上满是困惑，“他们……看起来一点也不凶，也不贪心啊。那个魏爷爷，为什么要说胡人都很坏呢？”
赵重山没有直接回答，他拉着儿子，走到一处背风的土坡后坐下，从这里，依旧能看清那个小小的聚落。
“岳哥儿，”他缓缓开口，声音低沉而清晰，“这世上的好与坏，忠与奸，很多时候，不是看他是汉人还是胡人，是官是民，是富是穷。而是看，他站在什么位置，想得到什么，又愿意为此付出什么代价，伤害什么人。”
“那个魏爷爷，还有朝廷里很多像他一样的大臣，他们读圣贤书，知道历史上胡人南侵，给中原带来过无数战乱和苦难。他们害怕，害怕胡人强大起来，会再次变成洪水猛兽，冲垮我们的家园。这种害怕，有道理吗？有。所以，他们主张要把胡人挡在外面，不让他们进来，不卖给他们东西，让他们永远贫弱，甚至……希望他们自相残杀，永远成不了气候。”
岳哥儿听得似懂非懂，小眉头紧紧皱着。
“但是，”赵重山话锋一转，目光投向那片在寒风中颤抖的聚落，“他们只看到了历史的教训，看到了‘胡人’这个笼统的、可怕的概念，却没有看到，或者说，不愿意去看，眼前的、具体的‘胡人’是什么样子。他们没有看到，这些在寒风中打哆嗦的孩子，和城里那些因为家里穷，冬天穿不暖的汉人孩子，有什么不同。他们没有看到，那个打水的老妇人，和城里那些孤苦无依的汉人老妪，有什么不同。他们更不会去想，如果关掉互市，断了这些人的生路，这些为了活下去、可能连一张好皮子都拿不出的穷苦胡人，会怎么样。”
“他们会……饿死？冻死？”岳哥儿小声问，带着不忍。
“或许会。但更可能的是，”赵重山的眼神变得锐利而冰冷，“他们会变成真正的‘狼’。当一个人，一个家庭，一个部落，被逼到绝境，活不下去的时候，铤而走险，去抢，去杀，就成了唯一的选择。到那时，他们就不再是眼前这些为了几尺布讨价还价的可怜人，而是真的会骑马拿刀，冲进我们的村庄，烧杀抢掠的强盗。而我们要抵挡他们，就需要更多的兵，花更多的钱，流更多的血，死更多的人。朔方城外的土地，会一次次被鲜血染红，城里的百姓，会永远活在恐惧之中。”
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