岳哥儿倒吸一口凉气，小脸微微发白。他仿佛看到了父亲描述的那种可怕场景。
“所以，爹爹开互市，不是不知道胡人里也有坏人，也不是不防着他们。”赵重山的声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的力量，“恰恰相反，正是因为知道他们可能变成强盗，才要开互市，给他们一条活路，一条不用抢劫也能活下去的路。用我们多出来的茶叶、布匹、铁锅，换他们的马匹、皮毛、奶酪。让他们有饭吃，有衣穿，有生意做，日子有盼头。这样一来，绝大多数胡人，就不会愿意去当强盗，因为当强盗可能会死，而做生意能活，还能活得更好。”
“这就是‘以通制隔’，‘以利羁縻’？”岳哥儿想起父亲宴席上说的话。
“对。”赵重山赞许地看了儿子一眼，“开互市，就像修一条水渠。草原上的人心，就像水。你一味地堵，水越积越高，压力越大，总有一天会冲垮堤坝，造成大灾。你开一条渠，让水有地方可去，既能灌溉田地（我们得到马匹物资），又能疏导压力（化解他们的生存危机），水势自然就平缓了，甚至能为我们所用。当然，修水渠也要有堤坝（边防军力），要时时清理河道（管理互市，打击奸商和细作），防止水漫出来，或者渠道被淤塞、破坏。”
这个比喻，岳哥儿听懂了。他用力点点头。
“但是，修这条水渠，并不容易。”赵重山继续道，语气中带上了一丝沉重，“朝廷里，像魏爷爷那样担心‘养虎为患’的人很多，他们会不停地质疑、弹劾，给你使绊子。互市里，会有贪婪的汉商欺压胡人，低价强买，败坏朝廷信誉；也会有狡猾的胡商以次充好，甚至夹杂细作，探听情报。更会有草原上那些强大的、不甘心被羁縻的部落首领，视互市为削弱他们权威的毒药，暗中破坏，甚至煽动冲突。爹爹坐镇朔方，就像坐在风口浪尖上，要平衡朝廷的压力，要镇服边军的骄悍，要安抚胡人的疑虑，还要弹压市面上的奸邪。一步行差踏错，就可能前功尽弃，甚至酿成大祸。”
他转过头，看着儿子清澈的眼睛，一字一句道：“岳哥儿，你现在明白了吗？爹爹做的，不是简单的开关做买卖。爹爹是在走一根极细的钢丝，钢丝下面，是万丈深渊，一边是边境烽火重燃，生灵涂炭；另一边，是丢城失地，丧权辱国，甚至身败名裂，家族蒙羞。爹爹所求，无非是在这根钢丝上，找到一点点平衡，让这朔方城的百姓，让边境的将士，让那些愿意安稳过日子的胡人牧民，都能少流点血，多吃口安稳饭。这，就是爹爹身为边帅的职责，也是……爹爹为何有时不能常在家陪伴你们，为何要你母亲辛苦操持内外，为何要你小小年纪，就需懂得这些艰难的缘故。”
寒风凛冽，卷起枯草，打在脸上。土坡后，一片寂静。岳哥儿怔怔地看着父亲。父亲的脸庞在寒风中显得更加冷硬，眉宇间是化不开的疲惫和风霜刻下的痕迹。但那双眼睛，却如北地的寒星，深邃，坚定，承载着他以往从未完全理解的、如山岳般沉重的责任。
许久，岳哥儿才轻轻开口，声音有些沙哑，却异常认真：“爹爹，我好像……有点明白了。开互市，让胡人小伙伴有糖吃，让兵叔叔少打仗，让大家都好好过日子……听起来是好事。可要做成这件好事，要挡住好多好多坏人，要费好多好多心思，要受好多好多委屈……比打仗，好像……还要难。”
赵重山心头一震。他看着儿子稚嫩却严肃的小脸，看着他眼中那逐渐清晰的、对世事艰难的体悟，心中百感交集。有欣慰，有心酸，也有无尽的爱怜。
他伸出手，将儿子被风吹得冰凉的小手，紧紧握在自己温热宽厚的掌心。
“是啊，很难。比打仗难。”他低声说，目光再次投向远方苍茫的天地线，“但再难，也要有人去做。因为这是对的路。岳哥儿，你记着，这世上，有些事，不是因为它容易才去做，而是因为它是对的，是必须有人去做的。爹爹希望你长大后，无论选择何种道路，心中都要有一杆秤，能明辨是非，知晓轻重，更要有勇气，去走那条对的路，哪怕它布满荆棘，无人理解。”
岳哥儿似懂非懂，但他用力回握父亲的手，用力点头：“嗯！岳儿记住了！岳儿以后，也要像爹爹一样，做对的事，保护该保护的人！”
赵重山没有再说话，只是将儿子紧紧搂入怀中，用自己带着寒风气息的大氅，裹住他小小的、温暖的身躯。
父子二人，在荒原的寒风中，依偎了许久。直到日头西斜，将两人的影子拉得很长，与那片在暮色中更显孤寒的胡人聚落，还有远处朔方城巍峨的城墙轮廓，融为一体。
回城的路上，岳哥儿异常沉默。他不再兴奋地东张西望，只是紧紧靠在父亲怀里，小脑袋里，反复回响着父亲的话，眼前交替闪过聚落里胡人孩童冻紫的笑脸、老妇佝偻的背影、汉子们焦急的争论，还有父亲眉间深刻的纹路和眼中沉重的光芒。
那堂关于“边贸经”的课，没有在温暖的书房，没有用经史子集，而是在朔方城外的荒原寒风中，用最真实的人间景象和最深切的责任担当，刻进了这个七岁孩童的心底。许多年后，当他真正站在父亲曾经站立的位置，面对更加复杂的局势和抉择时，他总会想起这个寒风凛冽的午后，父亲掌心的温度，和那片在苍茫天地间，艰难求存、却又孕育着微弱希望的人间烟火。
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