赵重山脸上没有什么表情，只是静静听着。
“我……我够着了灯笼，下来时，脚下踩滑，差点摔了，灯笼……灯笼也掉在地上，摔坏了一角。”岳哥儿的声音带了点哽咽，却强忍着，“乳母和丫鬟听到动静过来，吓得脸都白了。我……我怕她们告诉娘亲，让娘亲担心动气，就……就求她们别说，说是我自己不小心碰掉的。她们应了，可我心里……一直不安。昨夜没睡好，今早去给娘亲请安，见她脸色不好，心里就更……更难受了。父亲教导过，男儿当做敢当，不可欺瞒，尤其不可欺瞒父母。我……我错了。”
他说完，头几乎要埋到胸口，肩膀微微耸动，显然内心挣扎得厉害。
书房内一片寂静，只有炭火偶尔的哔剥声。赵重山没有立刻斥责，也没有出言安慰。他看着眼前这个不过总角之年、却已开始努力用“大人”的标准来要求自己、并为自己的“失仪”和“欺瞒”而备受煎熬的儿子，心中那根最坚硬的弦，似乎被轻轻拨动了一下，泛起一丝极为复杂的涟漪。是欣慰？是心疼？还是更深的责任？
良久，赵重山才开口，声音依旧平稳：“你可知，你错在何处？”
岳哥儿抬起泪眼模糊的脸，抽噎了一下，努力清晰道：“孩儿……孩儿不该贪杯忘形，不该逞能攀高，险些伤及自身，更不该在出事之后，心存侥幸，意图隐瞒，欺瞒母亲。”
“还有呢？”
“还……还有？”岳哥儿茫然。
“你身为兄长，带幼弟幼妹玩耍，首要之责是什么？”
岳哥儿愣住，随即恍然，脸色更白：“是……是护他们周全。我不该只顾着自己逞能摘灯，将承疆和安歌置于险地。若我当真摔伤，或是灯笼砸到他们……”他不敢再说下去，小脸上满是后怕与愧疚。
“不错。”赵重山颔首，目光严厉起来，“昨日宴席，为父与你石伯伯他们饮酒叙话，是大人之事，亦是情谊所需。你年纪尚小，浅尝辄止即可，贪杯致醉，便是失仪、失度。此为一错。见喜爱好物，便不顾自身能力与处境，冒险行事，是为鲁莽。此为一错。行事不慎，酿成小祸，不思坦诚承担，反欲遮掩隐瞒，是为无担当。此为一错。最为紧要者，”他加重了语气，“你既带弟妹在侧，心中便当时时以他们安危为念。你之一举一动，不仅关乎自身，更牵连着他们的安危，影响着父母之心。你若有事，他们惊惧哭喊，你母亲忧心如焚，可能安心养胎？这便是你身为兄长，此刻最重之责！”
每一个“错”字，都像一把小锤，敲在岳哥儿心上。他眼泪终于忍不住扑簌簌滚落下来，却死死咬着嘴唇，不让自己哭出声，只是用力点头，表示听懂了，记住了。
赵重山看着他满脸的泪，紧绷的小身子，心中那丝疼惜终究漫了上来，但脸上的严厉却未减分毫。他起身，走到岳哥儿面前。高大的身影带来无形的压迫感。
“把手伸出来。”
岳哥儿身体几不可查地颤了一下，却没有任何犹豫，立刻抬起右手，掌心向上，伸到父亲面前。小手掌心还带着练字留下的薄茧，微微发抖。
赵重山从书案笔山上，取下一把长约两尺、宽约两指的紫竹戒尺。这是岳哥儿开蒙时，他亲手所制，打磨得光滑趁手，却从未真正用过。
“昨日之错，共四桩。贪杯失仪，鲁莽行险，意图欺瞒，失护弟妹之责。”赵重山的声音没有一丝波澜，“每错一下，望你铭记。”
话音未落，戒尺已带着风声落下。
“啪！”清脆的一声，击在掌心。
岳哥儿浑身一抖，掌心瞬间泛起一道红痕，火辣辣的痛楚直冲脑门。他闷哼一声，牙关咬得更紧，眼泪流得更凶，却倔强地挺直了手臂，没有缩回。
“啪！”第二下，落在同一位置，红痕加深。
小小的身子晃了晃，额头上渗出细密的汗珠。
“啪！”第三下。
岳哥儿的嘴唇已被自己咬得发白，眼眶通红，泪水模糊了视线，但他依旧高举着手，仰着小脸，透过泪光，看着父亲沉肃如铁石的面容。
赵重山握着戒尺的手，稳如磐石。他看着儿子掌心迅速肿起的红棱，看着那强忍疼痛、不肯示弱的小脸，胸腔里某个地方，亦跟着那戒尺的起落，一抽一抽地疼。但他知道，这顿打，必须打。慈母之心，可护他衣食无虞，可慰他心灵创伤；但严父之责，便是要在他成长路上，立下不容逾越的规矩，刻下必须承担的责任。尤其是现在，姜芷身怀双胎，精力不济，这个家，更需要长子迅速成长，明白何为担当。
“啪！”第四下，也是最重的一下。
岳哥儿终于忍不住，从喉咙里逸出一声短促的痛呼，整个手臂都垂落下来，掌心已是一片紫红肿胀，疼得他指尖都在痉挛。他再也支撑不住，双腿一软，跪倒在地，将受伤的手紧紧捂在怀里，压抑地、低低地抽泣起来。
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