回程的路，比去时更加沉默。风似乎更紧了，裹挟着细密的雪粒，抽打在脸上，如同冰冷的鞭子。马蹄踏过被新雪覆盖的荒原，发出单调而沉闷的“沙沙”声。除了两名俘虏被捆在马背上、偶尔发出几声痛苦或恐惧的呻吟，以及那两只失而复得的瘦羊发出的微弱咩叫，整支队伍，包括被赵重山揽在怀里的岳哥儿，都沉浸在一种近乎凝滞的寂静中。
血腥气仿佛已沁入骨髓，挥之不去。岳哥儿的小脸埋在父亲沾着血污的披风褶皱里，身体随着马背的起伏微微晃动，眼睛却睁得很大，空洞地望着前方不断后退的、被夜色和雪幕模糊的景物。篝火、刀光、飞溅的鲜血、尸体倒下的闷响、俘虏惊恐的求饶……这些画面，如同烧红的铁钎，反复在他脑海中烙刻、搅动。胃里一阵阵翻搅，喉咙发紧，但他死死咬着牙关，没有吐出来，也没有哭。他只是觉得冷，一种从骨头缝里渗出来的、透心的冷，比这北疆最酷烈的寒风还要冷。
赵重山能清晰地感觉到怀中孩子身体的僵硬和微微的颤抖，也能感受到那透过衣物传来的、异常的低温。他没有说话，没有安慰，只是用那只没有握缰绳的手臂，更紧地将岳哥儿圈在怀里，试图用自己的体温，去温暖那似乎正在被什么东西冻结的小小身躯。他知道，有些坎，必须自己迈过去；有些画面，必须自己去消化。他能做的，只是陪着他，给他一点无声的支撑。
夜色渐深，黑水堡营地那点微弱的灯火，终于在风雪弥漫的地平线上，如同萤火般，隐约浮现。比预计的更快，是栓子他们护送杨老六和遗体先一步返回，消息传开，留守的韩毅已命人在营地外围点燃了更多的火把和篝火，既是照明，也是指引。
看到火光，队伍的速度不自觉地加快了些。马蹄声惊动了营地的哨兵，几声短促的呼喝和询问后，栅栏被迅速移开。当赵重山一马当先，带着追击的人马、俘虏和两只瘦羊，踏入火光映照的营地范围时，早已等候在栅栏内的韩毅、何川等人立刻迎了上来。
“侯爷！”韩毅抱拳行礼，目光飞快地扫过赵重山和身后将士身上的血污、疲惫却锐利的眼神，以及马背上那两个被捆得像粽子、面如死灰的胡人俘虏，心中已然明了。他没有多问战况，只是沉声道：“一路辛苦！夫人已备好热水热食，请侯爷和小侯爷先回帐歇息。俘虏和……缴获，交给末将处理。”
何川则更关注那两只瘦羊和从胡匪身上搜出的、零零碎碎的“战利品”，眼睛在火光下闪着精打细算的光：“羊先关起来，明日看看能否配种……这些银钱首饰，登记入库……这盐倒是比咱们的细些……”
赵重山翻身下马，又将浑身僵硬的岳哥儿抱了下来，交给闻讯赶来的春燕。春燕看到小主子惨白的脸色和失魂落魄的模样，眼圈立刻就红了，想说什么，却被赵重山一个眼神制止。
“带他回帐，给他换身干净暖和的衣服，灌碗姜汤，看着他，让他睡。”赵重山的声音透着浓重的疲惫，但语气不容置疑，“任何人，不许问他任何事。”
春燕含泪点头，小心翼翼地接过岳哥儿，发现孩子手脚冰凉，身体还在不受控制地微微发抖，顿时心疼得无以复加，连忙用自己温暖的披风将他裹紧，半抱半扶地往大帐方向走去。
赵重山这才转向韩毅，简短交代：“俘虏分开审，用点手段，我要知道他们属于哪个部落，有多少人，巢穴在哪，最近还劫掠过哪些地方。审出来的东西，一字不落，报我知道。阵亡弟兄（指老鹰沟的汉人）的遗体，妥善收敛，择日安葬。缴获的东西，按老规矩，登记造册，该入库的入库，该抚恤的抚恤。”
“是！”韩毅肃然应命，立刻带人将俘虏押走，又安排人手处理后续。
赵重山没有再停留，大步向着那顶最大的、属于他和姜芷的牛皮大帐走去。帐内，灯火比往日明亮许多，姜芷显然一直在等。她没有像往常一样迎上来，只是静静地坐在炉火旁，手里拿着一件未完工的小儿衣裳，有一针没一针地缝着，听到脚步声，抬起头，目光与赵重山疲惫而沉凝的视线对上。
无需言语，帐内残留的、未来得及完全散去的血腥气，丈夫甲胄上的新鲜血污，还有方才春燕匆匆带走的、儿子那副失魂落魄的样子，已经说明了一切。
“岳哥儿……”姜芷放下手里的针线，声音有些发颤。
“看到了不该看的。”赵重山走到水盆边，一边解下满是血污的披风和外袍，一边简短地说道，声音闷闷的，“吐了没？”
“春燕说，没有，就是浑身冰凉，眼神直勾勾的，问她什么也不说。”姜芷起身，走到他身边，接过他脱下的脏污外袍，手指触到那些半凝固的、暗红色的血块，微微一抖，却稳稳拿住了。
“没吐就好。”赵重山掬起冰冷的水，用力搓洗着脸和手上的血污，冰凉的水刺激着皮肤，让他因杀戮而有些沸腾的血液稍微冷却下来，“让他自己缓一缓。有些事，总要亲眼看看。他是赵家的儿子，是这北疆总督的儿子，躲不开。”
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