日子在北疆的风雪与冰棱的交错中，走得既慢又快。慢的是那仿佛永无止境的严寒，快的是两个孩子一天一个样的变化。转眼间，朔方城最酷烈的严寒稍稍退却，檐下的冰棱开始滴滴答答地化水，灰蒙蒙的天空偶尔也能透出一丝吝啬的淡蓝，承疆和安歌来到这世上的第一百天，到了。
寻常百姓家，孩子百日，算是出了“胎里”，熬过了最初最脆弱的光景，是件值得庆贺的大事。富贵人家自然要大摆筵席，广邀亲朋，抓周祈福。可在这北疆边城，在赵重山和姜芷如今的情形下，大操大办显然不合适。
一来，赵重山虽顶着“总督北疆互市及边务”的钦差名头，手握实权，但终究是新来乍到，根基未稳，行事不宜张扬，免得落人口实，说他“恃宠而骄”、“糜费边饷”。二来，北地贫瘠，军民生活不易，作为主官，更应以身作则，崇尚简朴。三来，也是最重要的，经历了京城的种种风波，夫妻二人对“热闹”和“排场”早已心生警惕，更珍惜这种关起门来的安稳与清净。
因此，这“百日宴”，姜芷早早就和赵重山商量定了：不对外发帖，不惊动太多不相干的人，只请几位必不可少的——总督衙署内几位得力的属官、朔方城守军的几位将领头目、互市上几位德高望重且诚信可靠的胡汉大商头领，再加上一直追随左右、忠心耿耿的旧部亲信，拢共也就摆上三四桌。地点，就设在总督衙署的后堂。
菜色也简单，主要是北地常见食材，但经姜芷的手一番调理，便化平凡为不凡。肥嫩的羔羊肉，一部分红焖得酥烂入味，一部分切成薄如蝉翼的片，在滚烫的铜锅里涮着吃。新送来的黄羊肉，配上窖藏了一冬、甜得赛蜜的胡萝卜，炖了一大锅浓汤。边地特产的沙葱、野韭，与鸡蛋同炒，碧绿金黄，香气扑鼻。还有用粗面发酵，嵌了红枣、胡桃仁蒸出来的大发糕，寓意着孩子们“步步高”。
酒是本地烧的烈酒，入口辛辣，却能驱尽骨子里的寒气。姜芷还特意用草原牧民送来的新鲜牛乳，加上杏仁、砂糖，小火慢熬，做成了甜润的杏仁酪，给不擅饮酒的妇孺和孩子们备着。
这一日清晨，总督衙署后宅便忙碌起来。春燕带着几个手脚麻利的婆子丫头，将后堂仔细洒扫布置。虽不奢华，却处处透着用心。墙上挂了红布剪的“百福”和“长命百岁”字样，虽剪得不算精巧，却红得喜庆。几张榆木大方桌擦得锃亮，条凳摆得整整齐齐。炉火烧得旺旺的，将室内烘得暖意融融，与外头春寒料峭的朔风形成了鲜明对比。
岳哥儿今日也换了身簇新的宝蓝色棉袍，头上梳着整齐的总角，小脸上是掩不住的兴奋。他一大早就跑进跑出，一会儿去看看弟弟妹妹醒了没有，一会儿又跑到厨房门口，踮着脚看母亲和春燕忙碌，鼻翼翕动，嗅着空气中越来越浓郁的食物香气。
“岳哥儿，别乱跑，当心摔着。”姜芷从厨房探出身，手里还拿着锅铲，额上沁着细密的汗珠，脸上却带着忙碌而满足的笑意，“去，看看弟弟妹妹醒了没，让乳母给他们换上那套新做的红袄子。”
“哎！”岳哥儿响亮地应了一声，像只小鸟似的飞奔向正房。
不多时，乳母抱着穿戴一新的承疆和安歌出来了。两个小家伙都穿着大红色绣着福字和小老虎的夹棉袄裤，衬得小脸粉嘟嘟的。承疆好奇地转着乌溜溜的大眼睛，嘴里“啊啊”地吐着泡泡；安歌则安静些，只抿着小嘴，秀气的眉头微微蹙着，似乎对身上陌生的新衣服和周围热闹起来的气氛有些不解。
岳哥儿凑过去，小心翼翼地摸了摸妹妹安歌的小手，又看看弟弟承疆，小声说：“弟弟，妹妹，今天你们一百天啦！有好多好吃的！”那模样，仿佛自己才是宴席的主角。
巳时刚过，客人们便陆陆续续到了。
最先来的，是总督衙署的几位属官。为首的是一位姓周的主簿，年纪约莫五十许，面容清癯，留着三缕长须，是位在北疆做了十几年刀笔吏的老书办，为人谨慎踏实。还有一位负责互市账目的秦先生，一位管着库房和杂务的齐管事。他们几人都是赵重山到任后，经过考察留用的本地吏员，虽算不上心腹，但做事勤勉，暂无劣迹。
几人进了后堂，先给赵重山和姜芷道喜，又恭贺两位小主子百日之喜，送上贺礼。都不是什么贵重东西，周主簿送的是一方自己用了多年、磨得光滑的旧端砚，说是给哥儿姐儿“开蒙祈福”；秦先生送的是一本手抄的《千字文》，字迹工整；齐管事送的则是两双虎头鞋，针脚细密，说是自家婆娘亲手做的。
赵重山一一谢过，请他们入座。姜芷也笑着出来见了礼，寒暄几句，便又回厨房照看。
紧接着，几位边军将领也到了。领头的是朔方城守备、游击将军王振，一个黑脸膛、嗓门洪亮的汉子，是赵重山旧部，曾一起在黑石堡拼过命。还有两位千总，一位姓李，一位姓孙，也都是行伍出身，性子豪爽。他们送的贺礼更实在：王振送了两张上好的狼皮褥子，“给娃儿铺着，暖和！”；李千总送了一副小弓箭，虽是小巧，却是真材实料；孙千总则提来一大块风干鹿肉。
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