三月的最后一场雪，在朔方城灰色的天空下，下得有气无力。雪花不大，稀稀落落，一沾地便化了，将原本就泥泞不堪的官道和市集空地，搅和得更加污浊难行。但天气的恶劣，似乎并未能阻挡边地百姓和商旅对“朔方互市”开市的期盼。距离正式开市还有三日，朔方城北门外那片被高墙和木栅围起的巨大市集区域内，已是人声隐隐，车马辚辚。
赵重山立在市集北端新修建的、以条石垒砌的“公平所”二楼的了望窗前，目光沉静地扫视着下方繁忙而略显杂乱的景象。寒风裹挟着细雪和尘土，从敞开的窗扇灌入，吹动他玄色大氅的衣角，也带来下方各种气息的混杂——牲畜的膻臊、皮毛的腥气、木料和草料的干香，以及人群聚集特有的、略带汗意的暖烘烘的味道。
公平所是一座两层的砖石楼宇，位置正在整个市集的正中偏北，背靠城墙，面对整个交易区，视野极佳。楼下是处理纠纷、登记大宗交易、查验重要货物（如军资、盐铁等违禁品）的公事房，楼上则是指挥调度、了望警戒之所。这是赵重山到任后，力排众议，在有限的经费和人力下，坚持修建的第一批“新规”设施之一。
在他身边，站着朔方城守备王振，主簿周文正，以及互市监管衙门的几位吏员。王振看着下面几处似乎因争抢摊位而推搡喝骂的人群，眉头拧成了疙瘩，粗声道：“奶奶的，每年开市前都这鸟样！汉人嫌胡人占了好地头，胡人骂汉人耍心眼，为个破摊位都能打出狗脑子！赵头儿，你这新规矩……真能管用？”
周主簿捋着胡须，面带忧色：“大人，新规虽好，然积习难改。尤其那些大商户，往年仗着财势或与前任监管的‘交情’，向来横行。如今咱们断了他们的‘老路’，恐生事端啊。”
赵重山没立刻回答。他的目光落在市集东侧一片明显规整许多的区域。那里用石灰划出了一道道清晰的白线，将空地分割成大小统一的方块，每个方块前都插着一根木桩，木桩上钉着一块木牌，上面用汉、胡两种文字写着编号。一些来得早的、看起来规模不大的商队，正在按照手中“市引”（入市凭证）上标注的编号，寻找自己的摊位，虽然也偶有争执，但大体有序。
这是新规之一：摊位抽签制。所有商户，无论汉胡，无论大小，一律凭有效“市引”（需注明货物种类、数量、来源、商户身份）在市集开放的当日清晨，于公平所前统一公开抽签决定摊位位置，三日一轮换。任何人不得私下交易、强占或长期霸占摊位。此举意在打破以往大商户勾结胥吏、垄断好位置的不公局面，给小商贩公平竞争的机会。
“事端？”赵重山终于开口，声音不高，却带着边地风雪磨砺出的冷硬，“规矩立了，就是让人守的。生事端，便按规矩办。”他顿了顿，指向下方几处明显混乱的地方，“王守备，让你的人下去。看见插队、强占、斗殴的，无论汉胡，先拿住，带到那边‘示众棚’暂扣，等开市后统一由公平所裁决。告诉他们，这是第一次，只警告，罚没今日入市资格。再犯，罚没三日资格，并记录在案，累犯者，永久逐出朔方互市！”
“得令！”王振精神一振，他就喜欢赵重山这股子干脆利落的狠劲儿，立刻转身对楼下候命的兵士吼了一嗓子，一队披甲持矛的兵士便小跑着冲入人群。
赵重山的目光又转向市集西侧，那里新立起几排长长的、带顶棚的木架回廊。“度量衡校验处”的牌子挂在那里，几个穿着皂隶服饰、神情严肃的小吏，正在将一杆杆崭新的官斗、官秤、官尺，从包着油布的木箱中取出，小心翼翼地摆放在铺着蓝布的长桌上。旁边还生着炭炉，确保测量工具不受低温影响。已有一些商户抬着自家的斗、秤，排着队等待校验、加盖官印。
这是新规之二：统一度量衡，强制校验。所有进入互市交易的量具、衡器，必须在开市前经官方校验合格，加盖火烙印，方可使用。校验不收费，但若查出使用私制、不合格或未经校验的器具，货物没收，商户重罚。此举针对的是以往互市中屡禁不绝的“大斗进、小斗出”、“秤上做鬼”等欺诈行为，尤其是对语言不通、不熟悉汉地规矩的胡商伤害极大。
“周主簿，”赵重山道，“校验处的人手要配足，务必仔细。告诉商户，这是官府为他们担保公平，勿要焦躁。对那些抱怨自家‘老秤’不准、想蒙混的，不必废话，直接记录，第一次警告，货物暂扣，校验合格后方可领回。再犯，按规重罚。”
“是，大人，下官明白。”周文正躬身应下。
这时，楼下传来一阵更大的喧哗。只见一队胡商，约莫二三十人，驱赶着上百头牛羊和十几辆满载皮货的大车，试图从市集正门强行进入。守门的兵士拦住他们，要求出示“市引”并让开主道，按指引从侧面的“大宗牲畜及货物通道”进入。那胡商头领似乎是个暴躁性子，挥舞着马鞭，用胡语大声喝骂，他身后的护卫也手按刀柄，怒目而视。兵士们毫不退让，长矛斜指，双方对峙，气氛骤然紧张。
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