姜芷在他对面坐下，也给自己倒了杯茶：“人心如水，疏导比堵截强。你那平价处和调解处，就是极好的疏导。至少，让那些小门小户的、不懂行市的，有了个依靠，心里踏实。”
两人正说着话，楼梯传来轻快的脚步声。岳哥儿小小的身影出现在门口，小脸上红扑扑的，额上还有细汗，手里抓着一个木制的小风车，跑得有些急，气息微喘。
“爹！娘！”他眼睛亮晶晶的，举着风车，“秦先生今日放得早！我自己从学堂走回来的！看，路上货郎爷爷送我的！”
那风车是用彩纸糊的，红黄蓝三色，在从窗户透进来的春风里，正呼呼地转着，煞是好看。
姜芷拿布巾给他擦汗，柔声道：“跑这么急做什么？谢谢货郎爷爷了吗？”
“谢啦！”岳哥儿用力点头，又献宝似的说，“秦先生今日夸我字写得好，还多教了我两句《千字文》：‘外受傅训，入奉母仪’。先生说，在外面要听从师长的教导，在家里要遵守母亲的规范。”他背得一字不差，小脸上满是认真。
赵重山眼中掠过一丝笑意，伸手拿过那个转动不停的风车，看了看：“手艺不错。不过，君子不夺人所好，更不轻受馈赠。那货郎为何送你？”
岳哥儿立刻挺直小胸脯：“我没白要！我帮货郎爷爷捡了掉在地上的穗子！是他非要给我的！”
“哦？”赵重山挑眉，“那你可知道，他为何非要给你？”
岳哥儿想了想，眨眨眼：“因为……因为我是爹爹和娘的孩子？”
“因为你帮了他，他心中感激，故而赠你风车，以示谢意。”赵重山将风车递还给他，“此乃‘礼尚往来’。但你要记住，助人乃本分，非为图报。下次若再遇到，帮了便是帮了，不可心安理得收受贵重之物。”
“嗯！岳儿记住了！”岳哥儿重重点头，接过风车，爱惜地摸了摸。他看看父亲，又看看母亲，想起什么似的，问道：“娘，楼下挂的牌子，是要招学徒吗？像春燕姑姑那样，跟您学做菜？”
姜芷点点头，将他拉到身边坐下，抚了抚他跑乱了的头发：“是啊。娘的手艺，不能只藏着。就像你秦先生教你读书写字，是为了让你明事理。娘教人做菜，也是想让更多人，能把饭食做得可口些，让辛劳了一天的人，能吃上一口热乎的、舒心的饭菜。”
岳哥儿似懂非懂，又问：“那……能招胡人吗？就像互市里，也有胡人叔叔来吃饭。”
这个问题让姜芷微微一怔，随即看向赵重山。赵重山也放下茶杯，目光落在儿子身上，带着一丝考较的意味：“岳儿为何这样问？”
岳哥儿挠挠头，有些不确定地说：“我……我看互市里，汉人和胡人，也能一起做生意。阿古拉伯伯上次来吃饭，也说娘做的羊肉好吃……要是胡人也来学，是不是……是不是以后胡地的饭菜，也能更好吃？他们吃了好吃的，会不会就更喜欢来互市，更少打架了？”他组织着语言，说得有些磕绊，但意思却表达得清楚。
姜芷和赵重山交换了一个眼神，都从对方眼中看到了惊讶和一丝欣慰。孩子的心思，往往最直接，也最接近本质。
“岳儿说得有道理。”姜芷温声道，“美食无界。无论是汉人还是胡人，吃到美味，心里都会高兴。若能互相学些手艺，取长补短，确是好事。”她顿了顿，“不过，招学徒一事，关乎传承，也关乎酒楼营生，需得谨慎。胡汉风俗不同，语言不通，学艺又非一日之功，其中关窍不少。娘还需仔细想想。”
正说着，楼梯又响，却是春燕引着两个人上来。一老一少，老的约莫五十多岁，穿着洗得发白的青色棉袍，面容清癯，眼神却很亮；少的不过十五六岁，是个少年，身形瘦高，穿着打补丁的粗布短褐，低着头，显得有些局促。
“夫人，这位是城南的孟老爹，带着他孙子孟小河，想来应征学徒。”春燕介绍道。
孟老爹连忙上前一步，就要行礼，被姜芷虚扶住了。“孟老爹不必多礼。坐吧。”她示意春燕搬来凳子。
孟老爹却不肯坐，只让孙子跪下磕头。那少年孟小河依言跪下，结结实实磕了个头，抬起头时，脸上涨得通红，眼神却带着渴望。
“使不得，快起来。”姜芷让春燕扶起少年，温言问道，“孟老爹，你们是本地人？”
孟老爹这才半挨着凳子边坐下，搓着手，有些紧张地说：“回夫人的话，小老儿是朔方城南孟家庄人，世代都是庄户。这是小老儿的孙子小河，他爹娘……前年染了时疫，都没了。就剩我们爷孙俩相依为命。”他声音有些哽咽，“小河这孩子，老实，肯吃苦，手脚也勤快。地里活计是一把好手，平日里也帮我做饭，倒是喜欢在灶台边转悠。听说夫人这里招学徒，包食宿，还有例钱……小老儿想着，让孩子来试试，学门手艺，总比在地里刨食强，将来……也能有个指望。”他说着，眼中已有了泪光。
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