矿场的爆炸声如同垂死巨兽最后的哀嚎，沉闷地滚过天际，最终被荒原的死寂吞没。林大拿和幸存队员们相互搀扶着，踉跄地走出矿坑入口，每个人都如同从地狱边缘爬回，满身血污、尘土与硝烟混合的痕迹，脸上带着劫后余生的疲惫与一丝恍惚。
留守在入口制高点的A组队员立刻冲了下来，看到B组近乎减半的人数和他们狼狈的状态，所有人的心都沉了下去。
“老大！”石头的声音嘶哑，这位沉稳的老兵此刻眼眶通红，清点人数时，少了四个熟悉的面孔，包括那个被蝎尾刺穿的“小刀”。
林大拿摆了摆手，示意自己没事，但他的脸色苍白如纸，过度消耗异能带来的空虚感如同潮水般阵阵袭来，脚步都有些虚浮。“立刻撤离，返回基地。”他的声音干涩，却带着不容置疑的坚决。
没有时间悲伤，也没有时间休整。谁知道矿坑深处的爆炸会不会引来别的什么东西？车队带着沉重的气氛，以最快的速度踏上了归途。
回程的路似乎格外漫长。车窗外是千篇一律的荒芜景象，车内则是一片压抑的沉默。牺牲同伴的悲痛、与恐怖怪物搏杀的惊悸、以及最后那毁天灭地般的爆炸，种种情绪交织在每个人心头。
林大拿靠在座椅上，闭目假寐，手中却紧紧攥着那枚从控制台残骸中抢出的黑色晶体。晶体触手冰凉，内部似乎有极其细微的、如同星云般流转的幽光。这小小的东西，承载着“普罗米修斯”融合体和“源质碎片”的秘密，也或许关联着“主宰”的真正意图。它既是宝贵的战利品，也可能是一个烫手的山芋，甚至……是新的灾厄之源。
他体内的异能正在以极其缓慢的速度自行恢复，如同干涸的河床重新渗出细流。这一次的极限消耗，似乎也进一步锤炼了他对能量的掌控，只是恢复的过程伴随着神经末梢细微的刺痛感。
当龙渊基地那熟悉而坚固的轮廓终于出现在地平线上时，所有人都松了一口气。家，就在眼前。
基地大门早已得到消息敞开，叶琳娜、苏婉清、铁柱等人全都等候在门口。看到车队归来，尤其是看到队员们那副惨状和明显减少的人数，苏婉清立刻带着医疗队迎了上来，叶琳娜则迅速指挥人手接替警戒，眼神锐利地扫过周围，确保安全。
“先治疗伤员！”苏婉清的声音依旧冷静，但看到她迅速检查林大拿状态时那微蹙的眉头和眼中的担忧，暴露了她内心的不平静。
林大拿勉强笑了笑：“我没事，只是脱力。先照顾其他兄弟。”
牺牲者的名字被报出，基地门口的气氛瞬间变得更加沉重。叶小雨红着眼圈，紧紧咬着嘴唇，不让自己哭出声。铁柱狠狠一拳砸在旁边的墙壁上，闷响声中带着无尽的愤懑与哀痛。
回到相对安全的指挥所，林大拿才将矿坑深处的经历，尤其是关于那巨大“心脏”、“普罗米修斯”融合体以及最后抢夺晶体、触发自毁程序的过程，详细告知了叶琳娜、苏婉清和老陈等核心成员。
听着那惊心动魄的描述，想象着那血肉与金属融合的恐怖造物，众人的脸色都无比凝重。
“所以，‘主宰’不仅是在投放怪物，它还在……创造怪物？或者说，在进行某种可怕的进化实验？”叶琳娜总结道，语气冰冷。
“恐怕是的。”林大拿将那颗黑色晶体放在桌上，“这就是从那里带出来的，可能存储着关键数据。”
老陈如同看到稀世珍宝，立刻戴上白手套，小心翼翼地拿起晶体，放在一个特制的便携检测仪上。“我需要时间，这种存储介质非常古老且特殊，加密方式未知。”
“尽快。”林大拿点头，又看向苏婉清，“牺牲兄弟们的抚恤和后事，要安排好。”
苏婉清轻轻“嗯”了一声：“我知道。”
就在这时，一名通讯兵匆匆进来，递给老陈一份刚接收到的、经过初步翻译的短波信号记录。
老陈看了一眼，脸色微变，将记录递给林大拿：“老大，你们在矿场的时候，我们监测到一个来自东南方向的新信号，不是我们已知的任何频率。内容……很奇怪。”
林大拿接过记录，上面只有简短的两句话，用的是某种带着古语的、拗口的汉语：
“吾等观测到北地异动，能量潮汐异常澎湃。‘清道夫’已被惊动，望尔等早做打算。”
落款是一个模糊的符号，像是一只抽象的眼睛。
“观测？清道夫？”叶琳娜皱眉，“这是什么意思？新的势力？”
林大拿盯着那落款的符号，心中疑云丛生。这语气，不像是“主宰”的风格，反而更像……旁观者？或者说，是不同于“主宰”的另一个……“玩家”？
“清道夫”……是指他们摧毁矿场核心的行为吗？还是指别的？
内鬼刚除，矿场核心刚毁，新的谜团和潜在的威胁又接踵而至。
他感到一阵疲惫，但更多的是一种紧迫感。龙渊的发展速度，必须更快！
他看了一眼窗外，夕阳正缓缓沉入地平线，将龙渊基地染上一层血色。
“加强警戒，尤其是东南方向。老陈，继续尝试破解晶体，并追踪这个新信号的来源。”林大拿下达命令，声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“告诉所有兄弟，我们失去了同伴，但我们赢得了喘息的机会，也看到了更真实的敌人。龙渊，不会倒下！”
然而，在他心底，一个疑问悄然浮现：
这短暂的喘息，又能持续多久？
那个发出警告的“观测者”，以及所谓的“清道夫”，究竟代表着什么？
末世这盘棋局上的棋子，似乎比他想象的，还要多得多。
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