联盟初立的兴奋与忙碌持续了数日。老钢厂部分老弱和妇孺在联合车队的护送下，分批迁往防御更完善、物资相对充足的龙渊基地。留下的青壮和技术工人开始加固厂区，并按照联盟标准，建立基础的预警哨塔和防御工事。来自晨曦的抑制剂配方和基础燃烧弹制作流程被抄录多份，通过电台发送各家，叶瑾甚至通过无线电进行了简短的技术答疑。溪谷送来了第一批风干的肉食和鞣制好的皮毛，交换走了一批特效伤药和驱散粉。
叶琳娜几乎连轴转。上午在龙渊与陈岩、后勤主管老周核对各家物资调剂清单，敲定联合反应队第一期的轮值表和训练计划；下午可能要赶往晨曦，听取叶瑾关于“能量残留模式”的详细汇报，并查看山猫恢复与其他潜在幸存点通讯的进展；晚上又得处理各家通过电台发来的各种请示和摩擦——溪谷的猎队越界到了老钢厂传统的搜寻区，龙渊的巡逻队对晨曦派来的技术支援人员检查程序过于繁琐引发微词……都是小事，但件件需要协调，考验着她这个新盟主的耐心和智慧。
她感觉自己像一根绷紧的弦，在竭力维持着一种脆弱的平衡。只有在深夜独自一人时，她才会拿出那块金属片，感受着它冰凉的触感，从中汲取一丝林大拿留下的、沉静的力量。
“叶盟主，你得睡会儿。”铁柱看着她眼下的青黑，忍不住嘟囔，“事儿是忙不完的，别仗着年轻硬撑。”
王猛更直接，他会默默地把热好的食物放在叶琳娜手边，或者在她开会时，站在门外，用他那日渐敏锐的感知过滤掉一些不必要的情绪干扰，让她能更专注地思考核心问题。
叶瑾则完全沉浸在新的发现中。通过无线电，她的声音冷静而带着压抑的兴奋：“构装体核心碎片和新型刃爪鼬腺体样本中提取的能量残留，具有高度的同源性和指向性。它不同于体育场那种弥漫性的生物质融合能量，更‘锋利’，更‘有序’，带有明显的……‘改造’痕迹，而非自然畸变。与我晶体记录的某种低频‘背景噪声’的特定波段吻合度达到37%，这绝非巧合。我认为，东方存在的‘干预’或‘影响’，已经通过某种我们尚未理解的途径，投射到了我们附近，催生了这些新型变异体。它们是……先遣的触须，或者测试的棋子。”
这个消息让联盟高层心头蒙上更重的阴影。威胁并非远在天边，它已经渗入了周边。
这天下午，叶琳娜正在龙渊的临时盟主办公室（原林大拿的指挥室）与陈岩、雷刚商讨联合反应队首次拉练的预案，王猛突然脸色苍白地闯了进来，甚至忘了敲门。
“叶盟主！陈副盟主！雷队长！”他的声音带着罕见的急促，“我感觉到了……很多！非常混乱、非常密集的恶意和……‘空洞’感，在移动！从东南方向，朝着城市中心区域汇集！速度不快，但数量……非常多！而且，它们中间，有一个……非常大的‘空洞’，在吸收，在……聚合！”
办公室内的气氛瞬间降至冰点。陈岩立刻扑到墙上的大地图前：“东南方向？具体方位能感知吗？”
王猛痛苦地按住额头，手指在地图上划出一个模糊的扇形区域：“这片……老城区和废弃的物流园一带。那个大的‘空洞’……就在以前市中心体育场……不，是更靠近电视塔和商业广场那片的核心区！它在变得……更‘实’，更有‘存在感’！”
“尸潮？新的畸变体聚集？”雷刚眼神锐利。
“不像普通的聚集……”王猛喘息着，“那种‘聚合’的感觉……和体育场那个肉山有点像，但更……主动，更饥饿。它在吸引周围的怪物过去，像是要……吃掉它们，变成自己的一部分！”
吞噬与融合！这个词让所有人脊背发凉。体育场的肉山是被动畸变的能量淤积核心，而王猛描述的，更像是一个主动的捕食者和融合者！
“立刻通知各家基地，最高警戒！侦查队！马上派侦查队去确认！”叶琳娜果断下令，心却不断下沉。联盟刚刚站稳脚跟，第一个真正的考验就以如此骇人的形式降临了。
数小时后，三支由龙渊、晨曦、溪谷精锐混编的侦查小队从不同方向悄然接近王猛指示的区域。反馈回来的消息一个比一个令人心悸。
“确认大量畸变体在向市中心移动，种类混杂，但似乎受到某种召唤，彼此间攻击性降低……”
“商业广场周边区域被浓厚的、带有腐蚀性的灰白色雾气笼罩，能见度极低，内部有巨大的阴影活动……”
“发现‘构装体’和新型‘刃爪鼬’活动痕迹，它们似乎……在驱赶普通尸群向雾区集中……”
“雾区边缘检测到异常能量读数，强度持续上升……探测器受到严重干扰……”
最致命的信息来自一支冒险潜入雾气外围的侦查小组：“观察到疑似……生物质融合现象……多个畸变体在雾气中瓦解，被拖向中心……中心阴影轮廓……巨大，不规则，有多个类似肢体的部分在挥动……无法判断具体形态……撤退时遭遇少量高机动性飞行畸变体追击……”
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