这个形容让叶琳娜后背发凉。
“我们能做什么？”她问出了最关键的问题。
“首先，彻底封锁那片山谷，建立长期能量监测点，观察节点后续活动。”叶瑾列出计划，“其次，我需要基于现有数据，建立这个异常能量网络的初级预测模型，尝试定位其他可能对我们构成直接威胁的邻近节点，尤其是那些可能催生出类似‘吞噬者’但更成熟个体的活跃点。第三，必须加强对东方的侦查力度，寻找任何与‘共鸣塔’或网络源头相关的线索，这需要联盟投入更多资源，可能……需要组建专门的探索队伍。”
探索东方。这无疑意味着极大的风险，但似乎已是不可避免的选择。被动等待网络节点的威胁上门，无异于坐以待毙。
叶琳娜沉默了很久。阳光透过窗户，在她脸上投下明明暗暗的光影。她想起林大拿消失在雷电中的背影，想起怀中冰冷的指环，想起联盟成立时那些充满期盼的眼神。
“叶瑾，尽快完成预测模型，优先标定可能威胁联盟安全的高风险节点。陈副议长，”她看向一直沉默倾听的陈岩，“加强联盟所有基地的深层地下监测，修订防御预案，将‘能量异常侵蚀’纳入最高威胁等级。同时，开始秘密遴选和训练一支具备远距离侦查、生存和一定科研能力的精锐探索队，代号……‘启明’。准备在模型完成后，执行第一次对东方的定向侦查。”
她的声音不大，却斩钉截铁。避无可避，那就主动迎上去，在黑暗完全吞噬之前，去弄清真相，寻找生机。
陈岩沉声应道：“明白。”
王猛抬起头：“叶队，探索队……我申请加入。我的感知，在那里可能有用。”
叶琳娜看着他依旧苍白的脸，心中不忍，但最终还是点了点头：“等你完全恢复，并通过评估。你的能力很重要，但你的安全同样重要。”
会议结束后，叶琳娜独自走上龙渊基地的了望塔。远山如黛，暮云四合。东方那片天空，在她眼中，似乎比以往任何时候都更加沉重、更加莫测。
脚下的土地不再坚实，它深处潜伏着古老而危险的网络；远方的黑暗不再只是象征，它蕴含着扭曲世界的源头。林大拿用生命点燃了信标，却也如同投石问路，惊醒了更庞大的存在。
她握紧了栏杆，指节发白。联盟像一艘刚刚启航、还未完全坚固的小船，却已驶入了遍布暗礁和漩涡的深海。但她不能退缩，因为她是船长，因为身后是无数信赖的目光，因为那消逝在雷电中的身影，将最后的希望和责任，交给了她。
风从东方吹来，带着晚秋的凉意，也仿佛带着一丝若有若无的、来自地底深处的、低沉的嗡鸣回响。
王猛在医疗室床上，似睡非睡间，手指忽然无意识地抽搐了一下。他仿佛又“听”到了，那纷乱遥远的“声音”网络中，有几个原本沉寂或微弱的“节点”，似乎因为某种遥远的、同源的“涟漪”经过，而极其轻微地……同步“闪烁”了一下。
仿佛沉睡的巨网，被几颗相继落下的石子，荡起了微小却连绵的波纹。而这波纹传递的方向，似乎正隐隐指向西方，指向“薪火联盟”所在的方向。
夜，渐渐深了。但新的风暴，已在无人知晓的层面，悄然酝酿。
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