“被锁定了！准备战斗！不……准备撤退！” 铁柱瞬间做出决断，面对这种完全未知、能量反应骇人的巨型诡异造物，硬碰硬是愚蠢的。
然而，已经晚了。塔身发出一种低沉却穿透力极强的嗡鸣，声音不高，却直刺脑海，让人头晕目眩。紧接着，洼地周围看似平静的地面突然翻开，数十只形态更加扭曲、甲壳上带着暗红晶体、动作却异常迅捷的类人形畸变体从中钻出，发出尖锐的嘶叫，朝着探索队猛扑过来！它们似乎受那座塔的指挥，行动远比之前遇到的怪物更有组织性。
“开火！掩护撤退！” 铁柱怒吼，手中的榴弹枪率先喷出火舌。
队员们迅速依托车辆和地形展开阻击。特制弹药对这些新型畸变体效果不错，能有效击穿它们的晶体甲壳，但它们的数量太多了，而且还在源源不断地从地下钻出。
王猛强忍着嗡鸣带来的头痛和恶心，集中精神，试图感知那些怪物的行动模式和那座塔的弱点。“它们……受塔的某种脉冲指挥……攻击塔基座！打断它和地面的连接可能有用！塔顶……那个最大的晶体簇……能量最集中，可能是控制核心或者信号放大器！”
“狙击手！瞄准塔顶晶体！爆破组，准备炸塔基！” 铁柱立刻调整指令。
队伍中的狙击手“鹰眼”迅速找到位置，架起特制的反器材步枪，瞄准了塔顶那簇不断闪烁的暗红色晶体。然而，就在他扣动扳机的瞬间，塔身嗡鸣声陡然一变，一道肉眼可见的淡红色能量波纹以塔为中心扩散开来！
“砰！” 狙击枪响了，子弹却仿佛撞上了一层无形的屏障，在距离塔顶晶体数米外的空中炸开一团火花，偏离了目标。
“能量护盾？！” 阿哲惊呼。
与此同时，冲到塔基附近的爆破组队员也遇到了麻烦。地面突然变得像流沙一样松软，数条之前潜伏的肉质根须猛地探出，缠向他们的脚踝！
“火力掩护！把他们拉回来！” 铁柱眼睛都红了。
一场短促而激烈的交火后，探索队付出了两名队员轻伤、大量弹药消耗的代价，勉强脱离了那座诡异塔楼的攻击范围，撤到了数公里外的一处相对隐蔽的山坳。那些畸变体似乎受到某种地域限制，没有追出太远。
篝火旁，气氛沉重。伤员接受了紧急处理，无大碍，但每个人脸上都写满了后怕和困惑。
“那东西……太邪门了。” 老猫包扎着手臂上的擦伤，心有余悸，“还会放护盾，指挥怪物……这他妈是成精了？”
铁柱沉默地检查着武器，良久才开口：“王猛，阿哲，把今天看到、测到的所有东西，详细记下来。尤其是那个塔的能量特征、护盾反应、控制怪物的方式。这是我们出来以后，遇到的第一个明确的、与能量网络直接相关的‘人工造物’。它的情报，比什么都重要。”
他看向东方，那座塔的方向在夜幕下只剩下一片模糊的黑暗轮廓，但那种被“注视”和“锁定”的感觉，似乎还隐隐残留。
“我们今天打不过它，不代表以后不行。” 铁柱的声音低沉而坚定，“至少，我们知道了前面有什么。知道了，就能想办法。叶队、叶博士他们，需要这些情报。”
他环视着队员们：“都打起精神来。受伤的好好养伤，没伤的检查装备，节省弹药。我们绕开那座塔，继续按备用路线前进。记住，我们的任务不是来拆塔的，是来摸清情况的。现在，我们摸到了一条大鱼！”
他的话让士气稍微回升了一些。是啊，虽然凶险，但终于接触到了任务目标的核心线索。
而在遥远的联盟基地，叶琳娜在深夜收到了“启明”队第二次定期简报，以及一个附加的、经过多重加密的紧急数据包。简报依旧简短：“抵预定位点B3区域。遭遇大型固定能量节点及受控畸变体群，发生交火后脱离。人员轻伤，车辆弹药有损。确认节点具主动防御及指挥能力。详情及能量数据见附件。环境持续恶化，节点影响范围广。‘启明’将继续按备用路线迂回东进。”
叶琳娜的心一下子揪紧了。大型固定节点，主动防御，指挥怪物……这比她预想的进展要快，也危险得多。她立刻叫醒了陈岩和叶瑾。
当叶瑾在实验室中，用颤抖的手指（罕见地流露出情绪）将数据包导入系统，开始解析那诡异塔楼的能量特征和影像资料时，她的脸色变得越来越白。
“这……这就是‘共鸣塔’？或者说，是某种被深度‘感染’和‘改造’后的变体？” 她调出林大拿遗留信息中关于“塔”的模糊描述和结构片段，进行对比，“能量特征吻合度超过60%……但它的生物质融合程度、主动攻击性和控制周边畸变体的能力……远超林大拿的简单描述。这不仅仅是观测或中转节点，这更像是……一个前哨堡垒。”
她抬起头，看向叶琳娜和陈岩，眼中充满了前所未有的忧虑：“如果这样的‘塔’不止一座，如果它们构成了东方防线的一部分……‘启明’队，甚至我们整个联盟，将要面对的，可能是一个高度组织化、拥有科技与生物混合力量的……‘文明’级别的敌人。”
实验室里一片死寂。只有仪器运转的微弱嗡鸣，和窗外呼啸而过的、带着远方寒意的夜风。
东方，不再只是能量污染和强大个体，而是展现出了清晰的、带有恶意的“意志”和“组织”。探索队带回了至关重要的情报，却也揭开了一个更加庞大、更加恐怖的真相一角。
而此刻，正在黑暗中小心翼翼迂回前进的铁柱他们并不知道，他们刚刚与死神擦肩而过，更不知道，他们传回的信息，已经在后方掀起了怎样的惊涛骇浪。
静默的守望，变成了对深渊的凝视。而深渊，似乎也正以某种方式，回望着这些胆敢靠近的渺小火光。前路，愈发凶险莫测。
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