坐标点的轮廓在晨曦中显得更加狰狞。那并非简单的一片废墟，更像是一个被巨大力量扭曲、揉碎后再胡乱堆砌起来的怪异地形。扭曲的建筑残骸如同巨兽的枯骨，半掩在深紫色、仿佛有生命般微微起伏的菌毯下。空气中弥漫着比以往更浓烈的、混杂着甜腥与刺鼻化学气味的能量辐射。即使在数公里外，王猛也必须将额环的过滤强度调到最高，才能勉强抵抗那股直冲脑海的、带着强烈“排斥”与“警告”意味的精神压力。
“铁队，外围的‘脏东西’不少，但看起来主要是游荡的，没发现像塔楼那样的组织性。”老猫带着两个侦察兵刚刚返回，脸上带着凝重，“但里面……看不透。菌毯太厚，能量场干扰太强。而且，总觉得有些角落……藏着东西，在‘看’着我们。”
铁柱蹲在一块巨石后，用望远镜仔细观察着那片死亡区域。联盟的最新指令已经收到：优先确保自身安全，评估风险，事不可为则立刻撤回。理智告诉他，这片区域透着的邪性远超之前遇到的任何地方，直接闯入无异于送死。但坐标点是他们千辛万苦才发现的，可能是联盟打破僵局的唯一希望，更重要的是……他仿佛能感觉到林大拿的影子，就在那片废墟的深处。
他回头看了看身后的队员。一张张脸沾满尘土和疲惫，但眼神里除了警惕，还有一丝不肯熄灭的火光。经历了这么多危险，他们没想过空手而回。
“王猛，你怎么看？凭你的感觉，里面最危险的是什么？是怪物，还是别的？”铁柱沉声问。
王猛闭着眼，努力让自己的感知像细丝一样，小心翼翼地探向废墟深处。“怪物……有很多，潜伏在菌毯下面，建筑缝隙里。但最危险的……不是它们。”他顿了顿，脸上闪过一丝痛苦，“是那些建筑本身……有些地方，残留着很强的、混乱的‘意念’或者‘记忆’，像是……灾难发生时，困在里面的人，或者……别的什么东西，留下的最后情绪。很绝望，很疯狂。还有一些地方，能量结构很不稳定，像是随时会崩塌，或者……触发什么东西。”
阿哲在一旁补充数据：“能量读数非常复杂且紊乱，有多重信号源重叠。除了我们已知的网络污染信号，确实检测到一种非常微弱、但频率和调制方式完全不同的加密信号，时断时续，来源似乎在废墟中心偏下的位置。这很可能就是报告中提到的‘非网络残留’。”
一个布满危险怪物、残留着疯狂意念、能量结构不稳定，但核心可能藏着关键信息的绝地。
铁柱沉默了很久，目光扫过每一个队员。老猫摩挲着枪托，鹰眼默默检查着狙击镜，其他队员也都看着他，等待他的决定。
“我们不能就这么进去乱撞。”铁柱终于开口，声音不高，却异常清晰，“分两步走。第一步，清理外围，建立前哨点，进一步侦察。第二步，如果第一步顺利，摸清了里面的门道，再尝试向中心渗透，目标明确——那个加密信号源。但如果第一步就遇到无法应对的危险，或者发现中心区域风险超出我们能力，立刻按叶队的命令，记录信息，然后撤退。”
他看向王猛和阿哲：“你们两个是这次行动的关键。王猛，你的感知是指路明灯，也是预警雷达，一旦感觉不对，立刻喊停。阿哲，你负责记录一切能量和数据异常，想办法锁定信号源具体位置，哪怕带不回东西，也要把‘地图’画清楚。”
他又看向老猫和鹰眼：“外围清理和警戒交给你们，动作要快、要狠、要干净，不能惊动可能存在的‘大家伙’。其他人，随时准备接应和强攻。”
计划简单直接，却充满了不确定性。但这是他们目前能想到的最稳妥的方案。
“有意见吗？”铁柱问。
“没有！”队员们压低声音，但回答坚定。
“好。检查装备，五分钟后，开始第一步。”
清理外围的行动比预想的更艰难。 那些潜伏在菌毯下的怪物，是一种从未见过的、仿佛由菌丝和动物组织融合而成的“菌兽”，行动悄无声息，攻击方式诡异，能喷吐带有麻痹和腐蚀效果的孢子，还能通过菌毯快速移动和传递信息。探索队不得不使用大量燃烧弹和特制的酸性溶剂，才能有效清除它们，每前进一步都伴随着激烈的交火和小心翼翼的排雷。
花了整整一个白天，付出了两名队员轻伤的代价，他们才在废墟边缘清理出一小片相对安全的区域，依托几栋相对完好的建筑残骸建立了临时前哨。
夜幕降临，废墟中的危险似乎更加活跃。黑暗中传来各种难以名状的窸窣声和低语般的怪响，能量场也变得越发躁动。王猛必须时刻保持中等强度的感知，才能确保前哨安全，这让他疲惫不堪。阿哲则守着一堆仪器，试图在紊乱的信号中揪出那个微弱的加密源头。
“铁队，信号源的位置……大致锁定了。”凌晨时分，阿哲顶着黑眼圈，指着屏幕上几个闪烁的光点，“在那边，原本应该是地下设施入口的地方。但入口被彻底掩埋了，而且……周围有非常强的能量屏蔽和物理干扰，常规方法很难进去。”
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