午后，阳光被浓厚的污染云层遮挡，废墟中光线昏暗。下潜小组准备就绪：铁柱、王猛、阿哲，外加四名最精锐的队员，携带轻便但火力强大的武器和专门的工具。每个人都再次检查了防护服的气密性和通讯设备。
站在那个黑黢黢的通风井道口前，铁柱最后看了一眼身后的队员和远处隐约可见的、负责掩护的老猫等人，深吸了一口带着浓重怪味的空气。
“走！”
他率先侧身，钻入了狭窄的井道。王猛紧随其后，额环的光芒在黑暗中成为微弱的路标。井道内部比预想的更加复杂，积满灰尘和不明粘液，残留着旧时代维护的梯架和管线，许多地方已经锈蚀断裂。空气污浊，弥漫着一股陈腐的金属和机油味，隐约还能闻到一丝更深处传来的、难以言喻的甜腥。
王猛的感知如同灵敏的触角，在黑暗中延伸，避开几处微弱的能量陷阱和结构脆弱点，指引着方向。他们行走得异常缓慢而谨慎。越是深入，那种被“注视”的感觉似乎越发清晰，虽然依旧遥远模糊，却像一层无形的压力，笼罩在每个人的心头。
大约下降了三十米，前方出现一道被暴力破坏的金属密封门。门后是一条相对宽阔的、铺着防静电地板的走廊，墙壁上还残留着应急灯的残骸和模糊的指示牌。这里显然是旧研究所的地下部分。
走廊两侧是许多房间，有的门敞开着，里面是翻倒的仪器和散落的文件；有的门紧闭，门缝里渗出诡异的微光。空气中开始出现一种低频的、几乎听不见的嗡鸣，混杂在通风系统残存的微弱气流声中。
“能量读数在增强……那个加密信号源，在正前方，距离大约一百米。”阿哲看着探测器，低声说道。
“小心脚下和墙壁。”王猛提醒，他的感知在这里受到了更强的干扰，像隔着毛玻璃看东西，“有很多……残留的‘情绪’碎片，很混乱……前面那个房间，门后有很强的能量反应，但……不像是活的。”
他们如同幽灵般在死寂的走廊中移动，避开地面可疑的污渍和墙壁上偶尔闪烁的、意义不明的光点。终于，他们来到了走廊尽头一扇厚重的、看起来完好无损的合金大门前。门上没有任何标识，只有一个已经黯淡的能量锁接口。
“就是这里。”阿哲指着探测器上剧烈跳动的信号，“信号源在门后。但这个锁……是旧时代最高级别的生物能量复合锁，需要特定频率的能量密钥和……活体DNA验证。暴力破解可能会触发自毁，或者……别的防御机制。”
希望就在门后，却被一把无情的锁挡住。队员们看向铁柱。
铁柱盯着那扇门，又看了看王猛。王猛闭目感知了片刻，摇摇头：“门本身没有陷阱，但后面……能量结构非常复杂，我‘看’不清具体有什么。那种被‘注视’的感觉……在这里最强。”
怎么办？强攻？还是放弃？
就在铁柱咬牙，准备下令尝试用携带的小型破拆工具进行最低限度破解时，王猛忽然身体一震，猛地捂住了额头！
“怎么了？”铁柱立刻扶住他。
“它……‘看’得更清楚了！”王猛的声音带着痛苦和一丝惊骇，“不只是‘注视’……它在……‘分析’？或者说，在试图‘理解’我们刚才在门上检测的能量特征……还有……我的感知波动！它在学习！”
仿佛为了印证王猛的话，整个地下设施那低沉的嗡鸣声，陡然提高了频率！走廊深处，传来某种机械结构开始运转的、生涩而沉重的摩擦声！同时，他们来时的方向，隐约响起了菌兽移动时特有的、令人牙酸的窸窣声，并且越来越近！
被发现了！或者说，他们的“异常活动”终于触发了这里的某种防御机制，或者……引起了那个遥远存在的更深层次“兴趣”！
“没时间了！”铁柱眼中凶光一闪，看向阿哲，“用你带的最高功率能量干扰器，对着锁接口全功率冲击！看看能不能扰乱它的识别机制！其他人，准备迎敌！王猛，坚持住，给我们指路！”
阿哲立刻从背包里拿出一个书本大小的设备，对准门上的能量锁接口，按下了开关。强烈的、不稳定的能量脉冲冲击着锁具，发出刺耳的滋滋声和闪烁的火花！
门后的机械运转声越来越响！走廊另一头的菌兽嘶鸣也清晰可闻！
生死，就在这扇门能否打开的瞬息之间！而门后等待他们的，究竟是拯救联盟的希望之光，还是将他们彻底吞噬的绝望深渊？
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