叶琳娜没有直接回答，而是从怀中取出了那枚镶嵌着金属片的指环，轻轻摩挲着。“林大哥的录音里，提到了他前往东方是为了寻找‘原始节点’或‘控制遗迹’。但他也提到了末世初期的一些事情……一些背叛，一些血债。”她的眼神变得无比锐利，“联盟要生存，要对抗‘盖亚之蚀’，内部必须绝对稳固，人心必须齐。有些旧账，有些躲在阴暗处的虫子，是时候清算了。这不仅是私仇，更是为了告慰英灵，凝聚人心，确保我们后方不会在关键时刻从内部崩溃。”
她看向陈岩和叶瑾：“铁砧队的第一个任务，就是根据林大哥可能留下的线索，以及我们之前掌握的一些蛛丝马迹，找出那些在灾难初期背叛他、导致他早期团队几乎覆灭、间接造成后来更多悲剧的仇人。这件事，秘密进行，由我直接负责。”
陈岩沉默片刻，缓缓点头：“明白了。铁柱他们牺牲的消息，需要压一压，等这件事有个结果，再一起……告慰大家。”
叶瑾推了推眼镜，镜片后的目光冷静：“数据分析和武器研发需要时间，但方向明确了。我会优先处理与‘钥匙’频率和能量网络漏洞相关的部分。另外，王猛的状态需要特别关注，他可能因为近距离接触高浓度网络能量和经历极端刺激，感知能力发生了某种……进化或变异。等他恢复，我需要他的协助。”
“可以。”叶琳娜点头，“都去忙吧。记住，悲伤放在心里，事情做在前头。”
陈岩和叶瑾离开后，叶琳娜独自留在指挥室。她再次播放了林大拿录音的最后一段，听着那沉稳疲惫的声音，目光落在桌上那份刚刚送来的、初步确认的“启明”队牺牲及失踪人员名单上。
铁柱的名字，赫然在列，状态标注为“失踪（推定牺牲）”。
她伸出手指，轻轻抚过那个名字，指尖冰凉。这个从最初就跟着她，像一座山一样可靠，有时莽撞却永远冲在最前面的汉子，真的回不来了。还有那些年轻或不再年轻的面孔……
泪水终于无声地滑落，滴在冰冷的桌面上。她允许自己软弱这片刻，只有这片刻。
然后，她擦干眼泪，眼神重新变得坚硬如铁。悲伤是燃料，不是枷锁。林大拿、铁柱，以及所有牺牲者的意志，将由她，由这个他们用生命守护的联盟，继承下去。
她打开一个加密的档案柜，里面存放着一些林大拿早期留下的、零散的笔记和物品，以及联盟情报部门这些年来隐约搜集到的、关于末世初期某些人和事的碎片信息。以前她忙于生存和扩张，无暇深究。现在，是时候了。
灯光下，她的影子拉得很长。窗外的龙渊基地，灯火在夜色中连成一片，顽强地照亮着周围的黑暗。而在东方遥远的深空之下，那无形的、名为“盖亚之蚀”的巨网，似乎也感应到了西方某个光点内，一股由悲伤与决心凝聚而成的、更加锐利的意志正在升起。
清算，即将开始。而新的征途，也在灰烬与鲜血中，悄然铺开。
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