悲伤如同沉重的潮水，在联盟内部无声地蔓延，但并未淹没所有声音。铁柱和“启明”队员们的牺牲，被以“英勇侦察，遭遇强敌，壮烈殉职”的定性内部通报。没有详细描述地狱般的废墟和“盖亚之蚀”，但“为联盟获取关键情报”的功绩被着重强调。一份份阵亡通知书和抚恤物资被郑重地送到亲属（如果还有）或所属基地代表手中。龙渊基地边缘，一片新的墓地开始动工，第一块将要立起的墓碑，将会是铁柱的衣冠冢。
民众的哀悼是朴素而真挚的。食堂里，会有人默默在铁柱常坐的位置放上一碗饭；训练场上，新兵们练得更加拼命，仿佛想继承那份悍勇；工坊里，敲打铁砧的声音似乎也带上了某种铿锵的决绝。悲伤化作了无声的力量，一种“不能让他们白死”的共识，在联盟上下悄然凝聚。
而在这股沉静而坚韧的潮流之下，一股更加隐蔽、更加锐利的暗流，在叶琳娜的亲自推动下，开始涌动。
“铁砧”特别行动队的组建异常迅速且隐秘。队长是陈岩亲自挑选的，名叫“石锋”，曾是龙渊最顶尖的侦察兵，性格沉稳如石，执行任务却锋利如刀。队员十二人，无一不是从龙渊、晨曦、溪谷甚至老钢厂中筛选出的、经历过生死考验、对林大拿抱有近乎信仰般敬仰、且背景绝对干净的绝对精锐。他们被集中到龙渊基地深处一个独立且隔音的营区，不与外界接触，进行着针对性的高强度训练和情报灌输。
叶琳娜在“铁砧”队成立后的第三天深夜，独自来到了营区。没有穿盟主常穿的作战服，而是一身利落的黑色便装。她走进简陋的简报室，石锋和十二名队员已经肃立等待。
没有寒暄，叶琳娜将一份薄薄的、却仿佛重若千钧的加密档案放在桌上。
“各位，‘铁砧’的第一个任务，不在东方的怪物网络，而在我们自己人的过去，在我们脚下这片土地曾经流淌的鲜血和背叛里。”叶琳娜的声音在寂静的房间里清晰响起，“林大拿同志，我们的引路人和精神领袖，并非一开始就拥有强大的力量。末世初期，他也曾挣扎求生，组建过一支小小的队伍，试图庇护更多人。”
她打开档案，里面是几张模糊的老照片复印件、几页残缺的日记摘抄，以及一些用红笔圈出的人名和地点。
“但是，在最艰难的时刻，因为某些人的背叛、出卖和怯懦，那支早期队伍几乎全军覆没，林大拿同志本人也险死还生，失去了重要的伙伴和物资，这直接导致了他后来很长一段时间的孤身挣扎，也间接造成了更多本可以避免的悲剧。”叶琳娜的目光扫过每一张年轻而坚毅的脸，“那些背叛者，有的可能已经死在怪物口中，有的可能逃到了别处，但根据我们这些年零星搜集的信息，至少有两人，很可能还活着，并且……就藏在我们现在控制的区域，甚至可能改头换面，混在某个基地里，享受着用他人鲜血换来的安宁！”
房间里的空气骤然冷了几分。队员们眼中燃起了怒火。林大拿在他们心中是英雄，是信仰，任何玷污这份信仰的人，都不可饶恕。
“我们的任务，不是公开审判——那会引发不必要的动荡和猜疑，尤其是在现在这个关头。”叶琳娜语气冰冷，“我们的任务是：确认目标，搜集确凿证据，然后……执行清理。用最隐秘、最彻底的方式，抹去这些联盟机体上的腐疮，告慰逝者，也让生者知道，有些债，迟早要还。”
她指向档案上的信息：“第一个目标，绰号‘毒牙’，原名杜金宝。末世初期是个小混混头目，擅长坑蒙拐骗。据信，他在林大拿小队最缺粮的时候，用虚假的物资信息做诱饵，配合另一伙暴徒设下陷阱，导致林大拿小队三名核心成员被杀，物资被劫，林大拿本人重伤逃脱。有线索表明，此人后来可能逃到了城市南边，甚至可能混进了‘溪谷’早期收拢的一批流亡者中。但需要核实。”
“第二个目标，代号‘秃鹫’，身份更神秘。疑似前执法人员，但心术不正。他出卖的不是物资，是‘人’。将林大拿小队试图转移一批幸存者（包括妇孺）的路线和时间，卖给了当时一个以掠夺和奴役为乐的暴徒营地，导致那批幸存者几乎全部罹难。此人极其狡猾，反侦察能力强，最后一次出现是在老钢厂区域沦陷前，可能伪装成了技术工人或落魄学者。”
叶琳娜合上档案：“任务要求：绝对保密，单线联系。石锋队长直接向我汇报。行动中尽量避免波及无辜，但如果目标反抗或试图引发混乱，授权使用一切必要手段。记住，你们是‘铁砧’，是敲碎腐锈、锻造精钢的锤子，不是摆在明面上的刀。明白吗？”
“明白！”十二人低沉而整齐的回应，带着钢铁般的意志。
叶琳娜点了点头，最后看了他们一眼：“林大拿同志没能亲手清算的债，铁柱他们用生命换来的稳定后方，现在交给你们了。别让他们失望。”
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