深夜，龙渊指挥室。
叶琳娜收到了石锋的加密简报。她坐在椅子上，面前摊开着那份关于“毒牙”的薄薄档案，旁边放着一杯早已凉透的水。窗外月色清冷。
仇人之一伏诛，她没有感到丝毫快意，只有一种沉甸甸的、冰冷的释然。林大哥，小赵、强子、秀梅……你们在天之灵，可以稍稍安息了。这，只是开始。
她拿起笔，在“毒牙”的名字上，划下了一道猩红的、坚决的横线。
然后，她接通了陈岩的通讯。
“陈副，溪谷外围矿洞的流亡者据点，刚刚遭遇不明势力袭击，头目‘毒牙’等人失踪，疑似内讧或外部劫掠所致。” 她的声音平静无波，“你安排一支巡逻队，明天‘恰好’路过那里，接收剩下的流亡者，进行甄别和安置。这些人里，或许有可以改造的劳动力。”
陈岩在通讯器那头沉默了两秒，显然明白了什么。“明白。我会处理干净。另外……‘铁砧’的行动，会不会太急了？‘秃鹫’那边还没有头绪。”
“不急。”叶琳娜看向窗外，“‘毒牙’只是个开始，也是给某些可能藏在暗处的人一个信号。有些债，迟到了，但不会缺席。联盟内部的整顿和整合，需要一块合适的‘磨刀石’，也需要一个凝聚人心的‘故事’。‘毒牙’的结局，可以成为这个故事的一部分——关于背叛者终将覆灭，关于正义虽迟但到。这对接下来我们进一步整合各基地，统一思想，有好处。”
她顿了顿，声音低沉了几分：“至于‘秃鹫’……他比‘毒牙’狡猾得多，也危险得多。告诉石锋，不要冒进，务必找到确凿证据，摸清他的底牌。这个人，很可能不仅仅是简单的背叛者。”
切断通讯后，叶琳娜揉了揉发胀的太阳穴。身心俱疲，但思绪却异常清晰。清算，不仅仅是为了复仇，更是为了锻造联盟的脊梁，为了在对抗“盖亚之蚀”那无可名状的恐怖之前，先让人心成为最坚固的堡垒。
第二天，关于溪谷外围流亡者据点变故的消息，在联盟内部小范围流传开来。官方的说法模棱两可，但私下里，关于“毒牙”当年背叛林大拿的旧事，以及其最终“神秘失踪”的下场，却如同长了翅膀般悄然传播。人们低声议论着，语气中带着对背叛者的鄙夷，对林大拿的深切怀念，以及对联盟（或者说，对叶琳娜掌控下那股无形力量）悄然生出的敬畏。
林大拿的声望，在牺牲之后，因为一场隐秘的清算，反而在人们心中达到了新的高度。他不仅是指引前路的英雄，更是恩怨分明、虽死其志犹存的象征。这股凝聚起来的人心与信念，正是叶琳娜此刻最需要的武器。
而在晨曦基地的实验室，王猛在叶瑾的指导下，艰难地将自己那些破碎的感知绘制成杂乱的图谱。突然，他在描绘最后那个从井口涌出的、融合了菌丝与金属的扭曲轮廓时，手指顿住了。
“叶博士……” 他抬起头，脸色有些怪异，“这个怪物的能量结构……我在以前的感知里，好像……在别的地方‘见’过类似的‘影子’。不是在东边……是在……更近的地方。很模糊，像是一个……被掩盖了很多层的‘回响’。”
叶瑾立刻凑近屏幕：“类似结构？在哪儿？能想起来吗？”
王猛努力回忆，眉头紧锁：“好像……是在老钢厂？还是……在整理旧时代遗留数据的时候？记不清了……但那种感觉，那种‘缝合’和‘伪装’的味道……有点像。”
叶瑾眼神一凝。老钢厂？遗留数据？伪装？
一个模糊的猜测，如同黑暗中擦亮的火柴，在她脑中一闪而过。难道……
她立刻调出联盟数据库，开始交叉比对老钢厂区域的人员档案、旧时代技术记录，以及“秃鹫”那寥寥无几的特征信息。
夜色更深了。联盟在平静的表面下，暗流愈发汹涌。一颗毒牙已被拔除，而另一只潜藏更深的“秃鹫”，其阴影似乎也开始悄然浮现。东方的威胁尚未迫近，内部的梳理与整合，已进入更加微妙而关键的阶段。
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