她在墓园里待了不短的时间，直到天色完全黑透，星光点点。当她转身准备离开时，看到不远处一个熟悉的身影也走了过来——是王猛。少年手里也拿着一小把不知从哪儿采来的白色野花。
“叶议长。”王猛看到她，有些意外，随即恭敬地点头。
“来看铁柱？”叶琳娜问。
“嗯。还有……其他几位大哥。”王猛走到铁柱墓前，放下花，沉默了片刻，“叶议长，我有时候……还是会梦到下面的事。但醒了之后，看着基地里大家忙忙碌碌，看着叶博士那边一点点出成果，就觉得……他们的牺牲，真的有价值。我们得替他们，把这条路走好，走远。”
叶琳娜看着他年轻却坚毅的侧脸，心中感慨。“你能这么想，很好。但也要照顾好自己。你现在的能力很关键，但你的身体和精神，是承载能力的基础。”
“我明白，叶博士也总提醒我。”王猛点点头，犹豫了一下，还是说道，“叶议长，最近……我在做日常感知校准的时候，感觉东边……那几个‘主干’的脉动，好像……比以前稍微‘清晰’了一点点。不是变强，是那种‘存在感’……更明确了。而且，西北方向那个‘残点’，偶尔会有非常非常微弱的、不规则的‘闪烁’，像是……有什么东西在轻轻触碰它。”
叶琳娜的心微微一沉。王猛的感知异常，往往预示着真实的变化。“叶博士知道吗？”
“跟她说了。她说模型也监测到那片区域有持续的低水平能量扰动，但还在正常波动范围内。她让我持续关注。”王猛顿了顿，“叶议长，我有点担心。那个网络……好像不是完全死寂的。它会不会……也在‘观察’我们？我们整合了，变强了，会不会反而……更引起它的‘注意’？”
这个问题，叶琳娜也无法给出确切答案。但王猛的直觉，往往很准。
“有可能。”她坦然承认，“所以我们要更快地变强，更清楚地了解它。你的感知，叶瑾的研究，联盟的每一分力量，都是为了这个。不要怕，猛子，我们是‘薪火’，不是等着被风吹灭的残烛。我们有准备。”
王猛深吸一口气，眼神重新变得坚定：“嗯！”
离开墓园，叶琳娜回到指挥室。陈岩还在那里，对着最新的防御部署图做着微调。
“各分区外围哨塔网络基本建成，预警纵深增加了十五公里。”陈岩指着地图，“巡逻路线也优化了，确保任何方向出现中等规模威胁，都能在半小时内得到至少两个分区的机动力量支援。”
“很好。”叶琳娜看着地图上那一片被清晰标注、连成一体的控制区，心中涌起一股复杂的成就感。从各自为战的废墟据点，到如今初具规模的幸存者联盟，这条路，走得艰难，但终究是走出来了。
“另外，”陈岩压低声音，“石锋那边报上来，最近在清理城市西南边缘一处旧地铁站时，发现了一些……不太一样的畸变体残骸。体表有类似‘共鸣塔’生物质融合的痕迹，但非常轻微，而且形态更接近人类，只是关节和骨骼有明显异化。已经取样送回给叶博士了。”
新的变异形态？叶琳娜眉头微蹙。这或许只是偶然，也可能预示着网络中某些“支流”的“灌溉”范围或方式，正在发生细微的改变。
“让叶瑾尽快分析。通知各分区巡逻队，提高警惕，注意搜集类似样本。”她顿了顿，“另外，通知山猫，加大对东方方向的无线电监听和能量背景监测力度。有任何异常，无论多微小，直接报我。”
“明白。”
夜深了，龙渊基地的灯火渐次熄灭，只留下哨塔上的探照灯和巡逻队手电的光柱，在黑暗中规律地扫过。联盟如同一头疲惫但警惕的巨兽，在短暂的安宁中休憩、舔舐伤口、积蓄力量。
叶琳娜站在指挥室的了望窗前，望着东方那片深沉无垠的黑暗。星光之下，地平线的轮廓模糊不清。
整合已完成，清算告一段落，内部趋于稳定。但王猛的感知，陈岩的报告，还有叶瑾模型中那些缓慢变化的能量流向……都像无声的警钟，在提醒她：和平是暂时的，风暴终会来临。
他们赢得了宝贵的时间，将散沙凝聚成了磐石。现在，这块磐石将迎来真正的考验——不是内部的蛀虫，而是外部那无边黑暗的、第一次认真的“凝视”与“触碰”。
旗帜已然竖起，疆域初步划定。但故事，远未结束。东方的地平线之下，那沉睡或假寐的巨兽，似乎即将完成一次缓慢的转身，将它那庞大的阴影，更加完整地，投向西方这片刚刚连成一片的、微弱的灯火。
叶琳娜握紧了拳头，又缓缓松开。眼中没有丝毫畏惧，只有一片冰湖般的冷静，和深处燃烧不息的决绝火焰。
该来的，总会来。而“薪火联盟”，已经准备好了——去面对，去战斗，去在这绝望的废墟上，搏一个属于人类的、充满未知与艰险的明天。
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