“一切正常，‘南巡’队每小时发回一次简短安全信号，信号清晰。”山猫收起玩闹的表情，压低声音，“另外，西边远程监测站报告，昨晚后半夜，西北方向那个‘残点’区域，记录到两次强度略高于以往的短暂能量闪烁，间隔约四十分钟。已同步给叶博士的模型组。”
叶琳娜眼神微凝。西北方向的异常，与东方“主干”活动的微妙加速，是巧合，还是某种联动的前兆？
“持续关注。有任何变化，第一时间通知我和叶博士。”
“明白。”
傍晚，“南巡”队的第一次详细报告通过加密频道传回。
报告由石锋口述，由随队技术员整理发送。内容比安全信号丰富得多：
“第一天行程顺利，按预定路线南行约六十公里。沿途地形以荒原和低矮丘陵为主，畸变体活动稀少，多为常见低等种类。发现两处旧时代小型加油站遗迹，已完全损毁，无可用燃油。一处废弃的 roadside motel （路边汽车旅馆），内有少量未完全腐败的包装食物和日用品，已按标准流程收集。”
“值得注意的是，在距离motel约三公里处，发现一片面积约一平方公里的、地表植被呈现规律性放射性枯萎的区域，中心点有微弱但持续的能量辐射读数，与已知‘共鸣塔’或常见节点特征均不完全吻合。经初步勘察，未发现明显生物质融合或建筑结构，疑似单纯的能量泄露点或小型未激活节点。已取样（土壤及枯萎植物）并标记坐标。队伍未过度深入，按计划绕行。”
“队伍士气良好，装备运转正常。明日将继续向南，预计抵达第一个重点侦察区域——旧‘物流园’。”
报告后附上了几张模糊的照片和简易的能量读数图表。
叶琳娜立即召集了叶瑾和陈岩。叶瑾仔细查看了能量读数，对比了她的数据库。
“辐射特征确实与‘共鸣塔’不同，更接近……某种‘能量淤积’或‘缓慢泄漏’。”叶瑾指着图表上的几个峰值，“强度很低，几乎不会对环境造成即时危险，但这种‘淤积’本身就不正常。可能是某个更庞大能量结构的‘毛细渗漏点’，也可能是某个失败或未完成的网络‘构造’的残留。需要样本回来进一步分析。”
陈岩则更关注实际影响：“这种‘淤积点’多吗？如果分布广泛，会不会影响我们未来的扩张路线？”
“目前只发现这一个。但如果它确实是网络延伸的‘毛细血管’末端，那么随着我们探索范围扩大，可能会遇到更多。”叶瑾回答，“好消息是，它的能量强度低，威胁性小，甚至可能为我们提供研究网络微观结构的机会。坏消息是，它证明了网络的影响确实在向更细微、更广泛的层面渗透。”
叶琳娜沉思着。“通知石锋，后续行程中注意记录类似现象，但除非必要，避免接触。优先完成对既定资源点和可能幸存者聚集区的侦察任务。”
新的发现带来了新的认知，也带来了新的疑问。网络如同一个巨大生命体，不仅有强健的“主干”和“支流”，似乎还有遍布更广区域的、细微的“毛细血管”。联盟的探索，正是在一点点描绘这个恐怖存在的全身像。
夜深了，叶琳娜回到住处。桌上放着苏婉清的香囊，旁边是叶瑾交给她的金属盒。她拿起香囊，轻轻嗅了嗅，疲惫感似乎真的被那淡雅的草药气息驱散了些。又将金属盒小心收好。
她走到窗边，新城大部分区域已陷入黑暗，只有零星灯火和巡逻队的手电光柱。远方，是无尽的、被星光勉强勾勒出轮廓的荒野。
“南巡”队正在那片荒野中跋涉，寻找着资源与答案。新城在这里运转、生长，维系着脆弱却珍贵的日常与希望。而她，站在两者之间，感受着来自不同方向的、温暖或沉重的牵引。
情感在细微处滋长，责任在边界上延伸。日常的温馨与远方的未知，如同织布机上交错的经纬，共同编织着联盟在末世中艰难前行的图景。而那张名为“盖亚之蚀”的巨网，其最细微的末梢，似乎已悄然触探到了他们南行的路径之上。
平静之下，探索之中，新的波澜正在无声孕育。明天，“南巡”队将抵达旧物流园，那里等待他们的，会是丰厚的遗产，还是更深不可测的谜题？无人知晓。唯有守望者，在灯火与星光下，保持着清醒的凝视。
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