叶瑾快速记录要点：“信号分析可以立即开始。简易预警装置……原理上，如果扰动伴随特定频率的辐射或场强变化，可以用改造的盖格计数器或磁场计结合声光报警实现。但需要样品校准，我们没有直接接触过那种扰动场。”
“用能量淤积点的残留样本和监测数据模拟。尽力而为。”叶琳娜又看向王猛，“你的感知是关键预警手段。但不要过度透支。我需要你在关键时刻能给出判断，而不是提前倒下。从今天起，你搬到研发中心临时宿舍，叶博士会监测你的身体状况。感知训练暂停，改为定期、短时间的‘环境聆听’，记录变化即可。”
王猛张了张嘴，似乎想说自己还能坚持，但看到叶琳娜不容置疑的眼神和叶瑾微微蹙眉表示赞同的表情，把话咽了回去，点了点头：“我会注意的，议长。”
安排完这些，叶琳娜才感到一阵疲惫袭来，但她不能停下。她又去了一趟医疗区。这里已经忙碌起来，苏婉清正指挥助手们清点刚刚从南巡队发现清单上勾选出的、目前最急需的医疗物资，并腾出更多的应急床位。
“情况有多糟？”苏婉清看到她，直接问道，手上整理纱布的动作没停。
“不确定。但要做好应对各种情况的准备，包括可能的伤员激增。”叶琳娜轻声说，“你们是最后的防线，也是信心的来源。看到医疗部井井有条，大家会安心很多。”
苏婉清抬起头，眼中虽然有担忧，但更多的是专注和坚定：“我知道。这些新到的物资……来得太及时了。你放心，只要伤员送进来，我们一定竭尽全力。”她顿了顿，声音更低了些，“他们……石队长他们，会没事的，对吧？”
叶琳娜望着她清澈的眼睛，缓缓点头：“会的。他们很强，而且，我们在这里，不是他们的后顾之忧，是他们的后盾和归处。”
离开医疗区，叶琳娜又去看了老钢厂的技术人员和正在组织民众加固屋舍、清理防火隔离带的负责人，去看了食堂确保应急食品供应，去看了仓库确认武器和燃油储备……她出现在一个个关键节点，用平静而坚定的姿态，将“准备”和“秩序”的概念，无声地注入这个正在绷紧的集体之中。
夜幕降临，新城没有像往常一样逐渐沉寂。城墙和关键建筑周围点起了更多的火把和临时架设的探照灯（使用修复的发电机供电）。人们在灯火下继续工作，低声交谈，目光不时投向东南方的黑暗天空。
指挥室里，灯火通明。山猫依然守在电台前，每隔一段时间就用平稳的语调重复呼叫。叶琳娜没有回去休息，她靠在椅背上，研究着地图上最新的标记。叶瑾送来了第一份粗略的信号分析报告：“调制信号具有周期性，大约每四十七分钟出现一次短促爆发，每次持续一百二十秒左右，强度在缓慢增强。模式重复性很高，不像随机噪声。”
这更像是一种……有规律的“广播”或“心跳”。
凌晨三点左右，王猛在研发中心临时休息室的小床上猛然惊醒，冷汗涔涔。他冲进隔壁还在分析数据的叶瑾的房间，声音带着一丝颤抖：
“叶博士！我……我好像‘听’到了！南边！非常强烈但短暂的‘尖啸’！不是自然的能量杂音……更像是什么东西……很多很多东西，同时被‘惊动’或者‘唤醒’的感觉！很短，就一下，但……很清晰！”
几乎同时，山猫猛地抬起头，脸上带着难以置信的激动，又夹杂着深重的忧虑：“议长！收到回复了！是南巡队！信号很杂，断断续续，但确认是石队长的声音！”
指挥室里所有人的呼吸都屏住了。山猫将接收器的音量调到最大，里面传来掺杂着剧烈电流噪音、时断时续的人声：
“……呼叫新城……听到请回答……我是石锋……遭遇……能量雾……范围很大……通讯困难……被迫转向……西侧高地固守……发现……异常生物活动迹象……重复，异常……不是普通畸变体……速度很快……隐藏在雾中……暂无直接接触……队伍安全……物资完好……但……”
一阵更加刺耳的噪音淹没了后面的词语。
几秒钟后，信号再次挣扎着传来，石锋的声音带着前所未有的凝重：
“……雾在扩散……‘它们’在雾里……数量不明……我们需要……支援……或者……撤离路线指导……”
信号戛然而止，再次陷入沉寂。
指挥室落针可闻。所有人都听明白了。
南巡队没有遭遇预想中的怪物潮汐，却被一种奇怪的“能量雾”困住，而在雾中，出现了未知的、被石锋特意强调“不是普通畸变体”的异常生物。
能量扰动的前锋，已经不再是抽象的数据和遥远的威胁。它以“雾”的形态，出现在了远方队友的身边，并带来了新的、未知的危险。
叶琳娜缓缓站起身，目光扫过众人震惊的脸庞，最终落在依旧嘶嘶作响、却再无回音的通讯器上。
“记录坐标，计算他们固守高地可能的位置范围。”她的声音冷静得可怕，“通知‘铁砧’队队长赵铁，立即来见我。”
“准备远程支援方案。”
“风暴，已经抓到我们的探路者了。”
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