陈锋办公室内的空气仿佛凝固了。那份标注着“上位观测者”的报告，那封带着阴影王冠的匿名信，以及应天戚手中那个记录着林晚秋被定为“降临载体”和“锚点剥离”计划的U盘……所有的线索，如同无数条冰冷的毒蛇，缠绕在一起，指向一个更加深邃、更加令人不安的真相。
“魅影之种”的残余远比想象中顽固，渗透也更深。他们对林晚秋的觊觎从未停止，甚至可能在隔离中心内部仍有眼线。而那个所谓的“上位观测者”和留下王冠印记的存在，其层次和目的，似乎凌驾于“魅影之种”之上，更像是在幕后操控棋局的棋手。
应天戚感到一阵寒意从脚底直窜头顶。他和晚秋，仿佛始终是漩涡的中心，被多方势力窥伺和算计。
就在这时，陈锋和苏澈匆匆赶回办公室，显然也接到了紧急通知。看到应天戚手中的U盘和桌面上摊开的文件，两人的脸色瞬间变得无比难看。
“U盘是哪里来的？”陈锋的声音低沉得可怕。
应天戚快速说明了来源。陈锋立刻拿起内部加密通讯，联系隔离中心，通报内鬼嫌疑，并要求最高级别彻查和安全加固。苏澈则拿起那份关于“上位观测者”的报告，眉头紧锁。
“王老那边对‘镜湖’艺术中心残留的能量痕迹进行了深度回溯，捕捉到了一丝极其隐晦、但位阶极高的‘观察’印记，其性质与已知的任何污染源或光能体系都不同，更接近……某种纯粹的‘信息记录与干涉’特性。”苏澈快速浏览着报告，“报告推测，可能存在一个或多个超越当前认知的‘观测者’个体或组织，在暗中记录甚至有限度地干预事件的进程。风衣男人（观察者）可能是其中之一，但无法确定其立场。”
“而这份信……”陈锋拿起那张印着阴影王冠的纸，眼神冰冷，“是在挑衅，也是在宣告。‘盛宴终局’……他们似乎认为一切仍在掌控之中，而我们，包括‘魅影之种’，都只是舞台上的演员。”
一股巨大的压力笼罩在办公室内。敌人的层次和布局，似乎远远超出了他们之前的预估。
“当务之急，是提升我们自己的力量。”陈锋看向应天戚，目光锐利，“内鬼和‘观测者’的事情，由总局和情报部门去深挖。你，应天戚，你的任务是尽快掌握‘灵能共鸣’，或者至少，找到与体内标记共存并压制其反噬的方法。你是目前我们手中，唯一与这些高层级存在（诡脸、可能存在的观测者）有直接‘联系’的个体，你的成长至关重要。”
“我明白。”应天戚用力点头，手中的U盘几乎要被他捏碎。晚秋的处境、未知的敌人、体内的隐患……所有的一切，都化作了鞭策他前行的动力。
接下来的日子，应天戚将自己完全投入到了堪称地狱般的强化训练中。
王老调整了训练方案。鉴于标记对有序能量共鸣的强烈排斥，他不再强求应天戚与“静心石”这类外源光能建立连接，而是转向了更加凶险的内在锤炼。
训练室被改造成了极端环境模拟场。有时是炽热如熔岩的精神灼烧，模拟标记失控时能量焚身的痛苦；有时是冰冷彻骨的意识冻结，模拟被诡脸意念侵蚀时的绝望与麻木；有时是无数扭曲幻象和疯狂呓语的精神污染风暴，考验着他意志的纯净与坚韧。
王老将其称之为 “意志熔炉” 。目的不是让他学会新的技能，而是要在一次次濒临崩溃的极限压迫下，将他的精神意志淬炼成足以承载未来任何挑战的“不朽基石”。
应天戚在其中挣扎、嘶吼、无数次濒临放弃的边缘。标记的反噬如影随形，每当他的意志出现缝隙，那冰冷的低语和诱惑便会趁虚而入，描绘着力量与解脱的虚假蓝图，试图将他拖入沉沦。
但每当他快要支撑不住时，U盘里那些冰冷的文字、林晚秋沉睡的面容、苏澈挡在他身前的背影、陈锋信任的眼神、以及那些牺牲队友的名字……都会化作最炽热的火焰，灼烧着他的灵魂，逼出他骨子里最后一丝不肯屈服的倔强。
他不能倒在这里！他还有必须守护的人，必须完成的承诺，必须揭开的真相！
在这种近乎自虐的疯狂锤炼下，他的进步是肉眼可见的。他对自身意识的掌控力达到了一个全新的高度。以前需要全力才能勉强压制的标记反噬，现在几乎可以在念头一动间便将其隔离在外，如同在意识核心外构筑起了一道无形却坚韧的壁垒。他的精神感知虽然依旧无法主动“共鸣”外部有序能量，但对自身状态的洞察，对标记波动的预警，却变得异常敏锐。
他甚至开始尝试，在抵御标记反噬的同时，分出一丝极其细微的精神意念，如同探针般，小心翼翼地“触碰”那被封印的标记本身。
这不是为了沟通或利用，而是为了了解。了解它的“脉搏”，了解它反噬的规律，了解那层封印在极限压力下的真实状态。
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