咸阳宫的章台殿内，暖意融融。嬴政设宴款待文武群臣，一来庆祝春耕顺利（关中亩产再创新高），二来庆贺天工阁玻璃器具与温度计批量产出，殿内一派欢腾景象。
殿中铺设着玄色锦毯，案几上摆满了精致菜肴——既有此前扶苏推广的溜肉段、锅包肉，也有新制的甜点（用提纯的白糖熬制，拉成细丝裹成球状），还有西域良马奶制成的乳酪。群臣或三五成群讨论政务，或举杯共饮，气氛轻松热烈。李斯正与冯去疾低声交流辽东盐场的改良方案，手中还捏着一支小巧的酒精温度计，笑着说：“有此物，盐场晒盐便能精准控温，想来下月产量还能再增一成。”蒙毅则拿着一张玻璃试管的图样，与墨家弟子探讨如何改进试管封口工艺，眼中满是对新事物的好奇。
扶苏坐在嬴政下首，端着一杯果酒，心中却隐隐有些不安——按他记忆中的历史，“焚书”之议应在数年后，且由淳于越在朝堂正式奏请引发，可今日不过是一场庆功宴，为何总觉得会有变故？
这份不安刚冒头，便被一阵急促的声音打断。只见淳于越猛地站起身，手中酒爵重重磕在案上，酒液溅出，神色激动：“陛下！臣有一言，不吐不快！”
殿内瞬间安静，所有目光都聚焦在他身上。嬴政放下酒爵，语气平和：“淳于博士有话但说无妨。”
淳于越上前一步，躬身朗声道：“臣闻‘事不师古而能长久者，非所闻也’！昔年周文、武王封八百诸侯，以藩屏周室，传国八百年而不绝；今陛下一统天下，废分封、行郡县，官吏皆由中央任免，无诸侯拱卫。若他日边疆有匈奴之患，内地有流民之乱，无诸侯举兵勤王，大秦江山危矣！臣恳请陛下罢郡县、复分封，封子弟功臣为诸侯，以固大秦万年基业！”
这番话如同一颗石子投入平静的湖面，殿内立刻响起窃窃私语。扶苏心中“咯噔”一下——果然来了！而且比历史上早了数年！他下意识看向李斯，只见李斯脸色瞬间沉了下来，手中的温度计被攥得发白。
不等嬴政开口，李斯便快步出列，语气带着不容置疑的严厉：“淳于博士此言大谬！周室分封，初为屏藩，然数百年后，诸侯强、王室弱，终成春秋五霸争雄、战国七雄并立之局，百姓受战乱之苦两百余年，此乃‘师古’之祸！”
他目光扫过群臣，声音愈发洪亮：“大秦一统后，行郡县制，编户齐民，统一度量衡、货币、文字，关中粮产三年增三成，流民归乡者逾十万，此乃新政之功！淳于博士却据旧典、议新政，鼓噪‘复分封’，若百姓信其言，恐生‘郡县不如分封’之念，惑乱民心，动摇国本——此乃‘以古非今’，其心可诛！”
淳于越立刻反驳：“李斯！你法家之徒，只知严刑峻法，不知‘仁政’‘宗法’！若无分封，子弟无寸土，功臣无封赏，人心如何归附？他日陛下百年之后，子弟相争，谁能制之？”
“子弟相争？”李斯冷笑一声，“秦律早有‘嫡长子继承制’，且设宗正府掌王室事务，何来相争之患？反观分封，诸侯世袭，良莠不齐，若出一暴虐诸侯，鱼肉百姓，中央远不能制，岂不比郡县更危？”
说到此处，李斯话锋一转，目光转向嬴政，语气带着决绝：“陛下！淳于越之论，非一人之见，实乃儒生之通病——他们手握六国旧典，以‘师古’为名，非议新政，凡与旧典不合者，皆斥为‘逆天’。若不根除此患，日后新政推行，必处处受阻，甚至有人借‘旧典’聚众谋反！”
嬴政眉头微蹙：“依你之见，当如何？”
“臣以为，当焚书！”李斯一字一顿道，“凡非秦记之六国史书，皆烧之；非博士官所藏之诸子百家典籍，皆令百姓上交官府，统一焚烧；敢偶语《诗》《书》者弃市，以古非今者族！唯医书、农书、工书（如玻璃、炼钢之术）与秦律、秦史，可保留不烧——如此，方能断儒生‘以古非今’之根基，固大秦一统之思想！”
“不可！”扶苏再也按捺不住，猛地起身，声音都有些发颤，“焚书乃亡国之举！昔日商纣焚书坑儒（此处扶苏情急口误，实际商纣未坑儒，重点在焚书危害），失尽天下士子心，终致武王伐纣；若大秦焚书，天下儒生必人人自危，甚至投奔匈奴、百越，为敌所用！且诸子百家书中，多有治国良策，如《墨子》之工匠术、《孟子》之仁政论，焚之则失传世之宝，实为可惜！”
扶苏平日虽有谋略，却未料到李斯会在宴会上突然提出焚书，仓促间反驳得有些慌乱，论据也略显散乱。李斯立刻抓住漏洞：“太子此言差矣！商纣之亡，非因焚书，乃因暴虐；秦之焚书，乃为去乱源，非为虐民！诸子百家之书，多有相互攻讦之言，如儒家斥法家‘不仁’，法家斥墨家‘无序’，留之只会让百姓思想混乱，不如焚之，以秦律、秦制为唯一准则，方能万众一心！”
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