其他渔民也纷纷围上来,其中一名中年渔民捧着一个木盒,快步走到扶苏面前,打开盒子——里面装满了大小不一的珍珠,有的洁白圆润,有的带着淡淡的粉色,在阳光下泛着温润的光泽。“大人,您是不是太子殿下?”中年渔民激动地问道,“我们是辽河沿岸的渔民,去年听萧大人说,太子殿下教了‘人工养珠’的法子,我们试着在河蚌里植入珠核,今年真的长出珍珠了!”
扶苏心中一喜,接过木盒,拿起一颗珍珠,入手温润,直径约有半寸,品相极佳:“你们真的成功了?去年只是随口一提,没想到你们真的试成了。”
“多亏了殿下的法子!”老渔民感慨道,“以前我们只能靠捞野生河蚌采珠,一年也采不到几十颗;现在人工养珠,一个河蚌能长两三颗,今年已经采了两千多颗,卖了不少秦半两,家里的日子好多了!只是……还有两个难题,想请殿下指点。”
“你说说看。”扶苏示意老渔民坐下说。
“第一个难题是河蚌总丢。”老渔民叹了口气,“我们把河蚌放在河底的网兜里,可夜里总有人偷,还有水獭、螃蟹,会咬破网兜,吃掉河蚌;第二个难题是河蚌容易死——植入珠核后,有的河蚌没过几天就死了,不知道是怎么回事。”
周围的渔民纷纷点头,脸上满是愁容。扶苏沉思片刻,指着岸边的柳树:“我教你们两个法子,保管能解决这两个问题。第一个是‘吊养法’——你们找些粗麻绳,把河蚌一个个串起来,每个河蚌之间隔一尺,然后把麻绳固定在竹竿或木桩上,竹竿插在水深三尺的地方,或者绑在竹筏下,悬在水中。这样一来,河蚌离河底远,水獭、螃蟹够不着,夜里也不容易被偷,还方便你们定期检查河蚌的情况。”
他蹲下身,用树枝在地上画出吊养的示意图:“竹竿要插得深些,防止被风浪吹倒;竹筏上可以搭个棚子,晚上派人看守,既能防偷,又能观察水位变化,下雨时还能给河蚌遮雨。”
渔民们凑过来看,眼中满是恍然大悟,中年渔民连忙道:“这个法子好!之前把河蚌放河底,看不见摸不着,现在吊起来,每天都能看,还能防敌害,太妙了!”
“第二个法子是‘消毒法’。”扶苏继续道,“河蚌植入珠核后死亡,多半是因为工具或珠核不干净,带了病菌。你们下次植入珠核前,先把手术刀、镊子用沸水煮一炷香的时间,杀死病菌;珠核(用贝壳磨成的小圆球)也要放在沸水里泡半炷香,再植入河蚌体内。植入后,先把河蚌放在小水池里养半个月,观察它们是否存活,确认活下来了,再转移到河里吊养,这样存活率至少能提高五成。”
老渔民连忙记下:“沸水消毒!先养半个月!记住了!殿下,您这两个法子,真是救了我们的命啊!”
渔民们纷纷跪地行礼,有的甚至拿出刚采的珍珠,要送给扶苏。扶苏笑着推辞:“这些珍珠是你们辛苦种出来的,留着卖钱,改善生活。你们把养珠的法子教给附近的渔民,大家一起种珠,以后辽河沿岸就能成‘珍珠之乡’,日子会越来越好。”
夕阳西下,金色的余晖洒在辽河上,渔民们已经开始动手制作麻绳与竹竿,准备尝试吊养法。扶苏站在岸边,看着渔民们忙碌的身影,心中满是欣慰——这些看似简单的法子,却能实实在在改善渔民的生活,而北方的发展,正是由这些一个个小小的进步积累起来的。
“殿下,天色不早了,咱们该继续向抚顺出发了。”夏侯婴走上前,提醒道。
扶苏点头,转身对渔民们挥手:“好好养珠,下次孤再来,希望能看到你们的珍珠卖遍大秦!”
渔民们纷纷挥手告别,看着扶苏一行人的马车渐渐远去,老渔民捧着木盒,对身旁的儿子道:“太子殿下真是百姓的福星啊!咱们一定要把养珠的法子学好,不辜负殿下的指点!”
马车行驶在辽河岸边的驰道上,扶苏望着远处的抚顺方向,心中盘算着——抚顺附近有丰富的煤矿与铁矿,正好可以建一座大型钢铁厂,为辽东的长远发展提供钢材;等见到萧何,一定要让他抓紧建设,争取明年让辽东钢铁产量翻一番。
深秋的风带着几分凉意,却吹不散扶苏心中的暖意与期许。他知道,北方的每一步发展,每一个百姓的笑脸,都是大秦盛世的基石,而他要做的,就是继续走下去,把这些基石铺得更稳、更宽。
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