大秦公元四年冬初，疏勒王宫的议事厅内，气氛沉闷得如同窗外的戈壁寒天。陈平坐在案前，面前摊着一卷西域舆图，指尖落在疏勒与大宛、康居的交界地带，而对面的疏勒国王则双手撑着案几，神色憔悴，眼下的乌青昭示着连日的焦虑与疲惫——王宫的梁柱上还残留着昨日战火的痕迹，墙角堆着尚未分发的伤药，处处透着“亡国在即”的紧迫感。
“国王陛下，要解疏勒之困，需先弄清与大宛、康居结仇的根由。”陈平打破沉默，语气沉稳，“您昨日提及三国交恶，可否详细说说？比如那过境税争端，究竟是如何起的？”
疏勒国王叹了口气，伸手拿起案上的一卷楮纸——那是疏勒近一年的财政账簿，纸张边缘已被反复摩挲得发毛。“陈大人，疏勒地处丝路南北两道交汇，一无良田万顷，二无矿产富集，唯一的生计，便是靠征收商队过境税。”他指着账簿上的数字，声音带着苦涩，“每年经疏勒的商队不下百支，我们按货物价值征收三成关税，这部分收入占了疏勒国库的九成——养军队、修城墙、赈济灾民，全靠这笔钱。”
“可大宛与康居不乐意。”国王放下账簿，眼中满是无奈，“大宛产汗血马，康居多皮毛，他们的商队想垄断西域贸易，便要求疏勒将关税降到一成，还说要‘共分商路利益’。一成关税！连养活军队都不够，疏勒怎么可能答应？去年春，他们便联合起来，禁止本国商队走疏勒路线，还拦截途经疏勒的第三方商队，断我们的财路。”
陈平点头，在舆图上圈出大宛的贰师城与康居的卑阗城——两地分别控制着丝路北道的西端与南道的中段，若联手封锁，疏勒确实会被孤立。“那康居王子的冲突，又是怎么回事？”他追问。
“去年秋，康居的三王子，名叫莫顿，年轻气盛，自恃勇武。”国王回忆起当时的情景，语气愈发沉重，“他带着三百精锐骑兵，说是‘去塔克拉克草原狩猎’，却越过了疏勒与康居的界碑，直逼我们的边防哨所。哨所只有五十名士兵，按规矩上前阻拦，莫顿却下令放箭，当场射死了我们两名士兵。”
他攥紧拳头，指节发白：“双方交火时，一片混乱，我们一个刚入伍的年轻士兵，慌乱中射出一箭，正好射中莫顿的胸口。康居得知后，立刻派使者来，要求疏勒‘交出凶手、割让三座绿洲、赔偿五千匹骆驼’，否则便出兵。疏勒哪有这么多东西赔？只能拒绝，康居便以此为借口，今年初率先出兵打我们，占了我们北部的两座绿洲。”
陈平心中了然——这哪里是“狩猎冲突”，分明是康居故意挑衅，想找借口吞并疏勒的土地。他看向国王，继续问道：“那大宛呢？为何也对疏勒动兵？您昨日提及汗血宝马走私，此事详情如何？”
提到汗血宝马，国王的脸色更加复杂，带着几分愧疚与无奈：“大宛的汗血马，是西域至宝，大秦一直想要，可大宛怕得罪匈奴，不愿与大秦官方贸易。今年夏，乌氏倮的商队负责人乌承，找到疏勒的贵族阿力，说想从大宛走私一批汗血马种马，运往中原，事成后给阿力一千匹丝绸、五百斤白糖。”
“阿力贪财，便答应帮忙，瞒着孤，偷偷给乌承的商队开了‘疏勒通行令’——那是能避开边境检查的特殊文书。”国王叹了口气，“乌承还真从大宛的贰师城，偷偷运出了二十匹汗血马种马，可刚到疏勒边境，就被大宛的斥候发现了。大宛国王震怒，认定是孤指使的，说疏勒‘勾结大秦，窃取大宛战略资源’，没过多久，便联合康居，一起出兵打疏勒。”
“二十匹汗血马……”陈平沉吟——他知道大秦对汗血马的需求有多迫切，尤其是扶苏推行的重甲骑兵，急需优良战马改良品种。大宛之所以如此愤怒，根本不是因为“走私损失”，而是怕大秦得到汗血马后，骑兵战力大增，威胁到大宛在西域的地位。这背后，其实是大宛对大秦崛起的忌惮。
“陛下，您看清了吗？”陈平抬起头，目光锐利，“康居想要的是疏勒的商路关税与土地，大宛怕的是大秦变强后威胁他们，两家各怀鬼胎，却都把疏勒当成了‘软柿子’。若只是疏勒单独应对，迟早会被吞并；但若是有大秦相助，情况便不一样了。”
疏勒国王眼中闪过一丝希望，却又很快黯淡下去：“可大秦援军远在车师，远水救不了近火啊……大宛与康居的军队还在城外，随时可能再次攻城。”
“未必需要硬拼。”陈平指着舆图，“大宛与康居虽联手，却并非铁板一块——康居想要土地，大宛想要阻止大秦得到汗血马，两者的利益诉求不同，只要找到他们的矛盾点，便能分化他们。不如这样，您派人去给大宛、康居的军营送信，说大秦使团愿为三国调解，邀请他们派特使来疏勒谈判，咱们先看看他们的态度。”
国王犹豫了一下，还是点头：“好！就按陈大人说的办！孤这就派人去送信！”
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