大秦公元五年冬，会稽郡沿海的造船工坊内，寒风裹挟着海盐的气息掠过工地，却吹不散工匠们的热情。数十名工匠围着刚敲定的船模忙碌，木屑与桐油的味道交织在空气中——徐福站在工坊中央，手中捧着一卷详细的船型图纸，正与总工匠敲定最后的细节。
“主桅按六丈来建，用最粗的浸油杉木，顶端要加装铜制的风标，方便观察风向。”徐福指着图纸上的桅杆标记，“水密隔舱必须用秦钢加固舱壁，八道隔舱一道都不能少，哪怕多耗些材料，也要确保漏水时能隔绝风险。”
总工匠躬身应道：“将军放心，所有木材都已浸油两年，韧性足够；秦钢也已运到，工匠们都受过培训，鱼鳞式船壳搭接的手艺没问题，保证海水渗不进来。”
此次敲定的船型，是徐福与工匠们反复讨论半月的结果——尖底福船的设计能减少航行阻力，三桅梯形硬帆可借助不同风向，两侧各五支摇橹作为辅助动力，即便无风也能前行；10丈长、2.2丈宽的尺寸，既能承载15-20吨的物资，又能灵活应对沿海的暗礁与风浪，60天的自持力足够支撑往返近海岛屿的航程。
“同时开建七艘！”徐福放下图纸，语气坚定，“工坊的十二座船台，先启用七座，剩下的留着备用。工匠们分三班倒，争取一年半内完工，两年内启航。”他想起扶苏临行前的嘱托——先造小船探索东海，待木材处理成熟后再建大船，“这七艘船不仅要用来探险，还要做远航训练，让船员熟悉海上气候，为日后更大的船队打基础。”
当日傍晚，徐福将造船计划详细写在楮纸上，用火漆封好，交给快马斥候：“务必尽快送到咸阳太子府，让殿下放心。”斥候翻身上马，马蹄踏过刚修好的水泥驰道，朝着咸阳方向疾驰而去。
与此同时，咸阳城外的渭水驰道上，两队马车正缓缓汇合。左侧一队马车覆盖着油纸，车厢严密，几名身着劲装的士兵紧守在旁，正是从南越返回的考察团——车厢内，用油纸层层包裹的黑色胶块格外醒目，这是他们从沉没的福船上抢救回来的唯一防水材料，也是扶苏心心念念的“印度榕橡胶”。
“小心些，别磕着胶块，殿下还等着用它试验防水呢！”考察团首领赵仲叮嘱道，他脸上带着未愈的疤痕，却难掩眼中的兴奋，“稻种的试种记录、沿途的地形图纸都收好了，咱们这次可是立了大功！”
右侧一队马车则显得沉稳许多，车厢内坐着一位须发皆白的老者，正是被“骗”来咸阳的范增。他手中攥着一封磨损的楮纸信，眉头紧锁，反复琢磨着——信是项梁写的，字里行间让他“速带家眷来咸阳，共商复兴楚地大计”，可他深知项梁的性子，若不是有要紧事，绝不会让他涉险来秦。
“项氏一向忠心于楚，怎么会突然劝我来咸阳？”范增喃喃自语，目光扫过窗外的水泥驰道与驿站，心中更添疑惑，“大秦的治理竟如此规整，连驰道都修得这般平整，这个扶苏，怕是不简单……难道项梁假意归附，实则想让我协助刺杀？可项家素来光明磊落，断不会做这等事。”
两队马车汇合后，在秦军的护送下驶入咸阳城。刚进城门，范增便被眼前的景象震撼——六条主干道铺着平整的水泥，两侧是竹子水泥二层小楼，一楼门市热闹非凡，二楼窗户装着玻璃，阳光透过玻璃洒进屋内；十字路口，身着制服的咸阳卫正指挥交通，巡捕沿街巡逻，税官按规收税，甚至还有卖西域乐器的小店，琵琶声隐约传来。
“这咸阳……竟比楚都寿春繁华十倍！”范增心中惊叹，对大秦的认知悄然改变。
不多时，太子府的内侍赶来迎接，笑着对众人道：“殿下已在府内等候，范先生的家眷先随我去安排好的宅院，考察团的诸位随我来。”
太子府的议事厅内，项梁正坐在廊下踱步，神色焦躁。他没想到范增真的会来——那日他写给范增的信明明是让他“躲起来，切勿来咸阳”，怎么会变成“速来咸阳”？正思索间，便见范增跟着内侍走进来，项梁连忙上前，语气急促：“亚父！你怎么来了？我不是让你躲起来吗？”
范增一愣，从怀中掏出信递过去：“不是你写信让我来的吗？说要共商复兴楚地之事，还让我带家眷前来。”
项梁接过信，展开一看，脸色骤变——信上的字迹确实是他的，可内容却被改得面目全非！他刚想争辩，便见内侍引着考察团成员走进来，扶苏也从内殿走出，笑着道：“范先生远道而来，一路辛苦。赵仲，你们先汇报南越的情况吧。”
赵仲躬身行礼，将手中的胶块递过去：“殿下，这便是我们从南越部落的船上刮下来的防水胶，黑色粘稠，涂在木板上晒干后，滴水不漏。部落人说，这胶是从一种会流白色乳汁的树上采集的，树常年常绿，叶片宽大。”
扶苏接过胶块，入手粘稠，闻着有淡淡的树脂香味，心中立刻确定——这正是印度榕橡胶！他忍不住笑道：“好！好！这正是孤要找的东西！有了它，日后造船、做车轮，防水问题就解决了！你们立了大功，孤定会重赏！”
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