大秦公元七年九月二十八日，西线杭爱山脉余脉的一处隐蔽山洞内，干燥的空气里弥漫着盐粒与干肉的气息。洞口被茂密的灌木丛与嶙峋的岩石遮挡，若非走近细看，绝难发现这处藏在山腰的“前进补给点”——洞内地面铺着防潮的羊毛毡，角落堆着之前储存的盐袋、糖罐与风干的黄羊肉，足够五百止戈卫支撑五日，正是李信计划中抵达单于庭前的最后一处休整点。
“所有人原地休整，检查装备，不准生火，只吃冷食！”李信放下背上的行囊，率先走到洞口旁的一块岩石后，从怀中取出铜制望远镜——镜筒由两段黄铜拼接而成，外层刻着防滑纹路，镜片是天工阁特制的玻璃，经过反复打磨，能将三倍外的景象清晰投射出来。他调整着镜筒尾部的木质旋钮（调节焦距），目光透过灌木丛的缝隙，对准了数里外鄂尔浑河畔的匈奴单于庭。
望远镜的视野中，单于庭的布局渐渐清晰：它坐落在鄂尔浑河西岸的平坦草地上，呈“三层同心圆”分布。外层是零散的牧民帐篷，多为白色羊毛毡制，大小不一，围绕着几处水井分布，每十顶帐篷旁有一名手持弓箭的守卫，神情松散，偶尔靠在帐篷上打盹，显然是负责外围警戒的普通士兵；中层是排列整齐的部落贵族帐篷，多为灰色或棕色，帐篷前拴着战马，周围有五人一队的巡逻骑兵，身着皮质铠甲，腰间别着弯刀，沿着固定路线往返，每半个时辰换班一次——换班时，两队士兵会在帐篷前交接一块刻着狼头的木牌，动作迟缓，没有额外的警戒措施；最内层是单于庭的核心区域，矗立着十余顶高大的黑色毡帐，其中最大的一顶格外显眼，直径约有十丈，顶部缝着金色的狼头装饰，帐篷四周插着八面黑色旗帜，旗面上绣着弯弓与战马的图案，正是冒顿的标志性旗帜。
“那就是冒顿的大帐。”李信低声道，将望远镜递给身旁的赵佗。赵佗接过望远镜，仔细观察：大帐周围站着两百名亲兵，他们身着黑色皮甲，甲片边缘镶着铜边，手中握着的弯刀比普通士兵更长，背上还背着弓箭，每刻钟便会绕大帐巡逻一圈，步伐整齐，眼神锐利，与外层松散的守卫形成鲜明对比；大帐前的空地上燃着两堆篝火，火焰虽不旺，却始终未熄，旁边拴着六匹骏马，马鬃梳理得整齐，马鞍上镶嵌着银饰，显然是冒顿与亲信的坐骑；大帐西侧有一处较小的白色帐篷，门口有四名亲兵守卫，偶尔有侍女捧着陶碗进出，推测是冒顿的饮食起居之地。
“有河就好办了！”赵佗放下望远镜，眼中闪过一丝兴奋，“鄂尔浑河就在大帐东侧，我们从下游渡河，带着潜水镜和呼吸管，能悄无声息地靠近。之前在夜渡川练过潜水，兄弟们都熟，只要避开巡逻的亲兵，就能摸到大帐附近。”
他口中的“呼吸管”，是用中空的芦苇杆制成，外层包裹着防水的牛皮，一端削尖便于含在口中，另一端留着细小的透气孔，能在水下提供短暂的氧气；潜水镜则是之前用过的牛皮蒙琉璃样式，能挡住河水，避免眼睛被冻伤。
“天气太冷了，”苏角却皱起眉头，伸手摸了摸洞口的岩石，上面还残留着晨霜，“现在是九月底，鄂尔浑河的水温快到冰点了，就算有潜水镜和呼吸管，兄弟们在水里待上一炷香时间，手脚就会冻伤，到时候别说靠近大帐，连握刀的力气都没有。”
李信点头，认同苏角的顾虑：“不急，我们还有时间。先收集情报，把守卫的换班规律、巡逻路线、大帐周围的死角都记下来。”他从怀中取出一张空白的楮纸，铺在羊毛毡上，用炭笔快速绘制单于庭的兵力分布图——先画下鄂尔浑河的流向，再标注出冒顿大帐的位置，用不同的符号标记亲兵、巡逻队、外围守卫的数量与位置，旁边还标注着换班时间：“外层守卫：无固定换班，约一个时辰轮换一次；中层巡逻队：每半个时辰换班，交接点在贵族帐篷区中央；冒顿亲兵：每刻钟巡逻一圈，换班时会有十人进入大帐休息。”
“派两名斥候去下游探查，看看哪里的河岸最隐蔽，有没有浅滩或芦苇丛，方便渡河；再派两人去附近的牧民帐篷打探，确认冒顿最近的行踪，是不是每天都在大帐里训练亲兵。”李信下令，止戈卫们立刻行动，两人一组，借着山坡的掩护，悄悄向单于庭方向靠近，山洞内只留下少量士兵看守装备与之前俘虏的匈奴少年。
同一时刻，东线的饮马河畔，一场惨烈的攻防战正激烈上演。清晨的雾气尚未散尽，头曼单于便下令发起首次大规模进攻——十八万匈奴骑兵不再像之前那样集中冲锋，而是分成数百支小队，每队三百人左右，分散在十余里宽的战线上，从不同方向向秦军阵地扑来。马蹄踏在草原上，扬起的沙尘连成一片，却因分散而显得不再密集，匈奴骑士们手持弯刀，口中发出呼啸，试图用“分散冲锋”的战术，破解秦军的火箭炮与强弩防线。
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