漠北的沙漠边缘，烈日如熔金般炙烤着大地，黄沙被风卷起，在天地间织成一片浑浊的灰幕。苏角率领的“商队”已在这片荒芜之地跋涉了五日，三百人的队伍牵着战马，脚步沉重地踩在滚烫的沙砾上，每个人的嘴唇都干裂得渗出血丝，马背上的水囊早已见了底，连最健壮的战马都开始低着头，大口喘着粗气，蹄子踏在沙地上时，都带着一丝踉跄。
“将军，再找不到水，兄弟们真的撑不住了。”一名士兵扶着马缰，声音虚弱得几乎听不见，他的目光扫过四周——除了无尽的黄沙，连一点绿色的影子都没有，更别说水源了。
苏角勒住马，抬手挡住刺眼的阳光，眉头紧锁。他想起出发前太子扶苏曾给他们讲过找水源的方法，当时众人听得漫不经心，如今能记起的，只剩“动物需水，群居者尤甚”这一句。“都打起精神来！”苏角提高声音，试图让士兵们振作，“仔细观察地面，找野驴、黄羊的蹄印，跟着它们走，肯定能找到水！”
士兵们强撑着疲惫，分散开来在沙地上搜寻。约莫半个时辰后，一名斥候兴奋地跑回来：“将军！西边三里外有野驴的蹄印，还是新鲜的，至少有十几只！”
苏角心中一喜，立刻下令：“所有人跟上，轻装前进，不许惊动野驴！”队伍立刻调整队形，卸下马背上多余的行囊，只留下武器和少量干粮，悄悄朝着蹄印的方向前进。
野驴的蹄印在沙地上清晰可见，蜿蜒着指向西方。队伍跟在蹄印后方，脚步放得极轻，生怕惊跑了这群“活向导”。走了约莫一个时辰，前方的沙丘后突然传来一阵窸窸窣窣的声响——十几只灰褐色的野驴正围在一处低洼处，低头舔舐着地面的湿沙。
“是绿洲！”苏角几乎是脱口而出。队伍立刻加快脚步，翻过沙丘，眼前的景象让所有人都激动得欢呼起来——那处低洼处竟是一片小小的绿洲，一汪清泉从沙地下渗出，形成一个巴掌大的水潭，水潭周围长着几丛低矮的骆驼刺，虽不茂盛，却是这片沙漠中最动人的绿色。
士兵们争先恐后地冲到水潭边，有的直接用手捧起泉水喝，有的则小心翼翼地将水囊装满。清凉的泉水滑过喉咙，驱散了连日的酷热与疲惫，连战马都凑到水潭边，大口饮着泉水，眼中恢复了往日的神采。
“派人去看看补给点。”苏角喝完水，对身边的百夫长说道。之前他们预设的补给点就在这处绿洲附近，本以为能找到囤积的干粮和水，却没想到等士兵们在绿洲周围搜寻一圈后，带回的却是失望的消息。
“将军，没找到补给点，估计是被之前的沙尘暴掩埋了。”百夫长指着不远处的一片沙丘，那里的沙子明显比其他地方高出许多，显然是被风沙移动过，“挖了几尺深，只找到几块破碎的布片，别的什么都没有。”
苏角叹了口气，心中虽失望，却也明白沙漠中的变数本就多：“算了，能找到水源就不错了，咱们在这里休整半日，明日再出发。”
可就在这时，远处的沙丘后突然出现了一串骆驼的影子——一支商队正朝着绿洲的方向走来。“警戒！”苏角立刻下令，士兵们瞬间绷紧神经，手按在腰间的诸葛弩上，目光警惕地盯着那支商队。
商队渐渐走近，约莫有二十余人，牵着十几峰骆驼，骆驼背上驮着鼓鼓囊囊的布囊，为首的是一个高鼻深目的男人，穿着西域风格的长袍，看到苏角等人时，也停下了脚步，眼中满是疑惑。
“我们是从河西来的商队，要去西域贸易，路过这里找水。”苏角率先开口，用半生不熟的西域话说道，同时示意士兵们放松警惕——这支商队看起来没有敌意，反而像是常年在沙漠中行走的西域商人。
为首的西域商人愣了一下，随即用同样生硬的汉话回答：“我们是从西域来的，要去大秦的居延泽，那里有秦军，贸易非常安全。”
“居延泽？有秦军？”苏角心中一喜，这正是他们要去的方向！他立刻从马背上取下一袋盐和一袋糖，递到西域商人面前：“这些给你们，能不能跟我们说说匈奴的消息？还有居延泽的情况？”
盐和糖在西域同样珍贵，西域商人看到这两袋东西，眼睛瞬间亮了起来。他接过盐糖，连忙说道：“我们没遇到匈奴人，只听说居延泽附近有秦军活动，好像在等什么人。我们的补给还多，要是你们需要，可以分给你们一些。”
苏角大喜过望，立刻让士兵们拿出剩余的盐和糖，全部交给西域商人——相比之下，能尽快赶到居延泽与秦军汇合，比什么都重要。西域商人也十分爽快，让手下的人从骆驼背上搬下几袋干粮和水囊，递给苏角的士兵们。
“多谢！”苏角对着西域商人抱了抱拳，“你们若去河西四郡贸易，报我的名字，定会有人照应。”西域商人笑着点头，带着商队继续向东走去，而苏角则立刻下令：“所有人抓紧时间休整，明日一早出发，务必尽快赶到居延泽！”
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