漠北的深夜，寒风卷着未化的雪粒，像无数把小刀子刮过士兵的脸颊。扶苏率领的秦军已在草原上疾行了整整一夜，士兵们的棉甲被汗水浸透，又在寒风中凝结成冰，每走一步都伴随着“咯吱”的脆响，不少人的草鞋早已磨破，脚掌被冻得通红，却没有一人掉队——所有人都知道，身后的匈奴骑兵如饿狼般紧追不舍，只有尽快抵达前方的棱堡群，才能获得喘息之机。
“将军，前面就是棱堡群了！”一名斥候骑着快马从前方奔回，声音里带着难以掩饰的兴奋。众人顺着他手指的方向望去，夜色中，一片错落有致的棱堡轮廓渐渐清晰——那是由三道沙袋夯筑的防线组成的堡垒群，最外侧的棱堡高达丈余，上面还留有之前作战时的箭孔，中央的主堡更是坚固，隐约能看到堡顶的了望塔。
扶苏紧绷的神经终于放松了些许，他勒住马缰，回头望向身后的队伍——三万七千余名士兵，个个面带疲惫，却眼神坚定，手中的武器始终紧握。“所有人加快脚步，进入棱堡后再休整！”他高声下令，声音在夜风中传开，给士兵们注入了最后一丝力量。
就在秦军陆续进入棱堡时，远处的草原上突然传来一阵马蹄声——英布率领的五千轻骑回来了。他的甲胄上沾满了尘土和血迹，脸上带着几道浅浅的划伤，胯下的战马也大口喘着气，显然经过了一场激烈的周旋。
“殿下！末将幸不辱命！”英布翻身下马，单膝跪地，声音虽沙哑却充满力量，“昨夜末将率军三次袭击匈奴的辎重队，烧了他们近一半的粮草，还射伤了不少战马，头曼被迫停下大军安营扎寨，为咱们争取了一夜的时间！”
扶苏连忙上前扶起他，拍了拍他的肩膀：“辛苦你了，英布将军。快进堡休息，让士兵们也好好休整。”
英布点点头，起身时却踉跄了一下——他已整整一夜没有合眼，连水都没顾上喝几口。士兵们连忙上前搀扶，将他扶进主堡休息。
待所有人都进入棱堡，蒙恬立刻下令关闭堡门，加固防线：“第一防线安排五千人驻守，第二防线八千，主堡留两万，剩余的人负责搬运弹药和守卫水井！”
士兵们立刻行动起来，有的搬起石块堵住棱堡的缺口，有的登上堡墙架设床子弩，还有的则冲向主堡后方的弹药库——当他们打开弹药库的大门时，所有人都激动地欢呼起来：里面整齐地堆放着玄鸟火箭炮的弹匣，足足有五十余个，还有大量的颗粒火药、孔明灯和神火飞鸦，足够支撑一场长期的坚守。
“太好了！有了这些弹药，咱们至少能多撑几日！”一名百夫长兴奋地喊道。
蒙恬走到扶苏身边，脸上露出一丝欣慰：“殿下果然有远见，当初让人把这里打造成最坚固的棱堡群，还特意储存了弹药和补给，现在看来，真是太明智了。这口井是北上途中唯一一个非河流水源，有了它，咱们就不用担心缺水的问题。”
扶苏却没有露出笑容，他望着弹药库中堆积的武器，又想起这一路牺牲的一万余名士兵，语气沉重：“可还是有一万多人没了……都因为我的计划。如果当初我能把计划制定得更详细些，考虑到匈奴的学习能力和冬季的严寒，是不是就能少死好多人？”
他的思绪不由自主地飘回出发前——那时他满心想着用止戈卫斩首冒顿，再用主力拖住匈奴大军，却低估了匈奴骑兵的机动性，也没料到玄鸟火箭炮的弹药会消耗得如此之快，更没想到战争的残酷会远超想象。那些年轻的士兵，有的甚至还没来得及看清大秦的春天，就永远倒在了漠北的草原上。
“殿下，这就是战争的残酷。”蒙恬叹了口气，语气中带着几分无奈，“没有人能制定出完美的计划，咱们能做的，就是尽量减少伤亡，守住这支队伍，带着活着的人回家。现在不是自责的时候，咱们得尽快制定坚守策略。”
扶苏沉默片刻，缓缓点头：“你说得对。蒙将军，你估计咱们能坚守多久？”
“最多二十日，最少十日。”蒙恬眉头紧锁，“头曼的八万大军已经追来，很快他的左右两军也会赶到，到时候咱们会被团团围住，粮草和弹药总有耗尽的一天。”
“那就做好坚守二十日的准备。”扶苏的眼神重新变得坚定，“让士兵们轮流休息，保存体力；弹药要省着用，非必要时不许动用玄鸟火箭炮；另外，派斥候用望远镜侦查匈奴的动向，一旦发现他们有异动，立刻回报。”
蒙恬领命而去，主堡内顿时忙碌起来。士兵们开始轮流登上堡墙值守，有的则在堡内搭建临时的伤兵营，将受伤的士兵安置好。炊事兵则在水井旁架起大锅，煮起了热腾腾的米粥，米粥的香气弥漫在棱堡中，驱散了些许寒冷和疲惫。
第二天中午，阳光终于穿透了云层，洒在草原上。可这份温暖并没有持续多久，远处的草原上便出现了黑压压的一片——头曼率领的八万匈奴大军赶到了。他们如潮水般涌来，很快便将棱堡群团团围住，黑色的狼头旗在风中猎猎作响，马蹄踏在地上，发出震耳欲聋的轰鸣，连棱堡的沙袋都似被震得微微颤动。
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