漠北的初春带着几分诡异的暖意，正午的阳光晒得地面发烫，李信一行人躲在一片低矮的灌木丛后休整。灌木的叶子呈灰绿色，边缘带着细小的尖刺，正好能遮挡阳光，又不易引起远处的注意。士兵们三三两两地靠在树干上，有的闭目养神，有的用布巾擦拭着诸葛连弩的箭匣，马蹄声远去后，这片灌木丛成了他们难得的喘息之地。
“将军！快尝尝这个！”一名年轻的止戈卫突然从灌木丛深处钻出来，手里捧着满满一兜橙红色的小果子，果子只有拇指大小，表面裹着一层薄薄的白霜，看起来像极了缩小版的柿子。他跑到李信面前，献宝似的递过几颗，“我在前面的沙坡上摘的，尝了几颗，酸甜酸甜的，还能解渴！大秦那边可没见过这种果子。”
李信接过一颗，放在鼻尖闻了闻，有股清新的果香，咬了一口——果皮很薄，果肉里满是细小的籽，酸意先在舌尖散开，随后便是淡淡的甜味，汁水不多却很解渴，正好能缓解连日行军的口干舌燥。“这果子倒不错，”他又拿起几颗分给身边的士兵，“去告诉大家，摘的时候小心点，别被刺扎到，多摘些带在路上，比干肉干解渴。”
士兵们闻言，纷纷起身去摘果子，不一会儿，每个人的口袋里都装满了这种沙棘果。咀嚼着酸甜的果实，连日的疲惫仿佛消散了不少，连空气都变得清爽起来。李信靠在树干上，正盘算着接下来的路线，突然听到远处传来急促的脚步声，一名斥候连滚带爬地冲过来，脸上满是激动：“将军！将军！有马！前面有马场！”
“马？”李信猛地站起身，手瞬间按在了腰间的斩邪匕上，眼神瞬间变得锐利，“是匈奴的骑兵追来了？”
“不是不是！”斥候连忙摆手，喘着粗气解释，“是个马场！就在前面三里外的河谷里，我远远看了，最少有几百匹马！就是那些马看起来矮矮壮壮的，跟咱们之前骑的匈奴马不太一样，像是另一个品种！”
李信悬着的心稍稍放下，随即又涌起一股狂喜——自从他们为了引开匈奴追兵，实行“一人四马”的战术，连日奔袭下来，战马不是被匈奴射死，就是因为缺乏精料病死，现在别说一人四马，连一人双马都凑不齐，剩下的几十匹马个个瘦骨嶙峋，跑起来都打晃，根本没有战力。若是能补充一批战马，他们不仅能加快前往辽东的速度，遇到追兵也有了反击的底气。
“带我去看看！”李信跟着斥候，猫着腰穿过灌木丛，来到一处高坡上。他从怀中掏出望远镜，对准河谷方向——只见河谷里有一片用木栅栏围起来的马场，栅栏不高，约莫一人多高，里面散落着几百匹棕黑色的战马，马身矮壮，四肢粗壮，鬃毛浓密，正低头啃着河谷里的青草。马场周围只有十几个守卫，穿着褐色的皮甲，手里拿着赶马的鞭子，看起来戒备并不森严。
“太好了！”李信放下望远镜，眼中满是兴奋，“这些马看着就耐跑，适合长途行军。咱们得想个办法，把这些马弄到手！”他转身回到灌木丛，召集所有士兵，压低声音部署：“今晚三更行动，分成三组——第一组由我带领，负责解决马场的守卫，动作要轻，尽量别用弩箭，用拳刺无声击杀；第二组负责打开栅栏，把马群赶到河谷外的隐蔽处；第三组负责警戒，防止附近有匈奴或东胡的巡逻队过来。记住，行动前先在身上涂些马粪，掩盖咱们身上的人气，别惊动马群。”
士兵们纷纷点头，开始做准备：有的打磨拳刺，有的用布巾包好马蹄，还有的特意去马场附近的马粪堆里蹭了些马粪，涂在衣服和靴子上。夜幕降临后，河谷里的守卫点燃了几堆篝火，火光摇曳着，将马场的影子拉得很长。李信带着第一组士兵，借着夜色和马粪的气味掩护，悄无声息地靠近栅栏。
一名守卫正靠在栅栏上打盹，李信从背后悄悄靠近，左手捂住他的嘴，右手的拳刺瞬间刺入他的颈动脉，守卫连哼都没哼一声，便软软地倒在地上。其余士兵也纷纷行动，有的解决篝火旁的守卫，有的把倒地的守卫拖到栅栏后隐藏，不到一炷香的时间，十几个守卫便全被解决，连一声异响都没发出。
第二组士兵迅速打开栅栏，一名熟悉马性的士兵吹了声低沉的口哨，手里拿着一把青草，慢慢靠近马群。那些战马起初有些警惕，闻到他身上的马粪味和青草香，渐渐放松下来，跟着他走出栅栏。几百匹马安静地跟着士兵，蹄子踩在草地上，只发出轻微的“沙沙”声，很快便被赶到了河谷外的密林里。
“将军，你看这个！”一名士兵捡起守卫掉落的皮甲，指着上面的徽章——那是一个银色的狼头，狼头旁边还有几道弯曲的线条，像是河流的形状，“这不是匈奴的徽章，之前咱们遇到的东胡骑兵，甲胄上也有类似的线条！这里应该是东胡部落的马场！”
李信接过皮甲，仔细看了看徽章，点了点头：“没错，是东胡的。正好，咱们把匈奴的衣服留下几件，扔在马场里，装作是匈奴人抢了马场。再把这些东胡的皮甲换上，带着马群走——咱们之前穿匈奴衣服，现在换东胡衣服，既能混淆追兵的视线，还能试试这些东胡马的脚力，听说这种蒙古马耐力好，正好适合长途奔袭。”
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