东宫书房的晨光带着几分凝重，案上的青铜香炉里，艾草与苍术混合燃烧的烟气袅袅升腾，似在呼应使团讲述的惨烈见闻。司马欣、灌婴、随何、娄敬四人神色沉郁，眉宇间带着未散的阴霾，将那场席卷孔雀王朝乡村的瘟疫与剑拔弩张的冲突，一一铺陈在扶苏面前。
“殿下，我们离开佛教林地，前往恒河下游的港口准备返程时，驻扎的村落附近突然爆发了恶性瘟疫。”司马欣率先开口，声音带着难以掩饰的沉重，“那是一处‘不可接触者’聚居的棚屋区，紧挨着恒河的支流，房屋低矮破败，污水横流。起初只是几人发热呕吐，可短短三日，染病者便增至数百人，死者更是每日都在增加，尸体堆积在棚屋区外，无人敢靠近。”
他顿了顿，语气中满是不忍：“我们后来才知晓，这种瘟疫极为凶险——染病者有的浑身起红疹，溃烂流脓；有的上吐下泻，脱水而亡，症状与古籍中记载的天花、霍乱颇为相似。‘不可接触者’本就缺衣少食，体质虚弱，一旦染病，几乎无药可救。棚屋区里哀嚎声、咳嗽声日夜不绝，惨不忍睹。”
“可婆罗门祭司的做法，简直是草菅人命！”灌婴接过话头，语气中满是愤懑，“瘟疫爆发后，附近村落的婆罗门祭司非但没有组织救治，反而召集村民宣布：‘这些“不可接触者”天生污秽，是他们触怒了神灵，才降下瘟疫惩罚。任何人不得靠近棚屋区，否则会被污秽沾染，遭神灵报应！’他们还派人在棚屋区外围拉起绳索，禁止任何人进出，连饮水、食物都不准送进去。”
灌婴比划着，眼中满是怒火：“我们亲眼看到，有‘不可接触者’的孩童挣扎着冲出绳索，想要求救，却被祭司的随从一脚踹倒，活活拖了回去。那些随从口中还骂着‘污秽之物’，下手毫不留情。棚屋区里的病患得不到救治，只能在绝望中死去，尸体越堆越多，恶臭弥漫数里，连恒河的支流都被污染，可婆罗门祭司却视而不见，每日依旧在祭坛前念诵经文，祈求神灵‘净化污秽’。”
“更可怕的是，瘟疫已经开始蔓延。”随何的声音带着几分焦虑，“棚屋区的污水流入恒河支流，下游的村落有人饮用了河水后，也开始出现发热呕吐的症状。有村民想逃离村落，却被婆罗门祭司拦下，说‘逃离者会将瘟疫带到别处，是更大的罪孽’。一时间，恐慌笼罩着整个区域，人人自危，却无人敢反抗祭司的命令。”
司马欣闭上眼睛，深吸一口气：“看到这般景象，我实在无法坐视不理。殿下临行前曾叮嘱，若遇瘟疫等天灾，需以救人为先，还传授了简易的防疫之法。我当即召集使团成员与随行的秦军士卒，决定力排众议，出手救治。”
“我们做的第一件事，便是制作简易口罩。”他睁开眼，语气坚定，“我让士卒将随身携带的麻布剪成方形，用艾草、菖蒲煮水浸泡后晒干，让所有人佩戴在口鼻处，防止吸入疫气。然后，我让人收集石灰，在使团驻地周围撒上一圈，又带着士卒前往棚屋区外围，将石灰撒在污水沟、尸体堆积处，用石灰的碱性杀灭病菌。”
“焚烧尸体时，遇到的阻力最大！”灌婴接过话头，语气沉重，“婆罗门祭司说，‘不可接触者’的尸体是‘神圣的污秽’，只能任由其在野外腐烂，焚烧会玷污神灵，触怒天威。我们带着士卒推着柴薪靠近尸体堆时，祭司的随从们手持木棍阻拦，辱骂我们‘亵渎神灵’。我忍无可忍，下令秦军士卒卸下武器，只以盾牌开路，强行将柴薪堆在尸体旁，点燃了火焰。”
他补充道：“大火烧了整整一夜，火光映红了半边天，浓烟滚滚，空气中弥漫着焦糊味与石灰的辛辣味。许多村民远远看着，吓得跪地磕头，祈求神灵宽恕。可我们知道，只有彻底焚烧尸体，才能阻止瘟疫进一步蔓延，这是唯一的办法。”
“与此同时，我们还在棚屋区外围搭建了临时隔离棚。”随何说道，“将尚有气息的病患转移到隔离棚中，派懂医术的士卒用煮沸的井水为他们清洗伤口、喂水喂粮。对于已经染病的村民，我们也劝他们前往隔离棚，承诺会尽力救治。一开始，村民们因惧怕婆罗门的禁令，不敢靠近，可看到我们真的在救治病患，且佩戴麻布、撒石灰后并未‘遭报应’，便有越来越多的人主动前来求助。”
娄敬沉稳地说道：“这些防疫措施，确实起到了效果。焚烧尸体、石灰消毒后，瘟疫的蔓延速度明显减缓；隔离棚中的病患，也有一部分逐渐好转。短短五日，我们便拯救了近千名村民的性命。可我们的做法，也彻底触犯了婆罗门的宗教律法，保守派祭司对我们恨之入骨。”
“他们开始在各村落煽动民众。”随何的语气带着几分担忧，“祭司们说，我们‘焚烧神圣的污秽’‘破坏种姓秩序’‘用邪术对抗神灵’，是导致瘟疫的罪魁祸首。他们还说，若不将我们驱逐或处死，瘟疫会永远持续下去，神灵会降下沉重的惩罚。许多村民本就对瘟疫心存恐惧，经祭司们一番煽动，便将怒火都发泄到了我们身上。”
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