咸阳太子府的书房内，一封火漆密封的密信被轻轻放在案头。扶苏放下手中的《齐地渔盐改制奏报》，指尖拂过密信上那枚熟悉的玄鸟印记——这是赵安独有的标记。他拆封展卷，赵安的字迹跃然纸上：“已获张良完全信任，其欲赴大梁旧地（今更名开封），臣将随之前往，伺机监视，绝不让其脱离掌控。”
扶苏靠在紫檀木椅背上，嘴角勾起一抹淡笑。大梁，那是魏国旧都，如今虽已更名开封，却仍盘踞着不少六国旧贵。张良选择前往那里，无非是想借助旧魏遗民的力量，再谋布局。可他哪里知道，自赵安贴身跟随的那一刻起，他的每一步行动，都已在大秦的监视之中。“张良啊张良，”扶苏喃喃自语，手中把玩着一枚佐渡岛产的金锭，“不论你想在开封玩什么花样，终究跳不出我的手心。”他提笔在密信背面写下“继续监视，勿打草惊蛇”，随即唤来止戈卫，令其快马传信给赵安。处理完此事，扶苏的目光再次投向案头的西域舆图，目光落在巴尔喀什湖与咸海的位置，心中暗忖：陈平一行，此刻应已抵达西域的湖泊之地了吧。
与此同时，西域的戈壁之上，一支精锐的队伍正沿着天山北麓的草原缓缓前行。陈平身着玄色劲装，腰佩长剑，与灌婴并肩而行。队伍原本计划直接前往咸海，却在途中接到乌孙使者的报信，称巴尔喀什湖地区出现部族纷争，乌孙大昆弥希望大秦能出面调停。陈平当机立断，改变行程，先赴巴尔喀什湖。一来可调停部族矛盾，巩固大秦与乌孙的联盟；二来也可亲眼验证扶苏口中那“一湖两水”的奇景。
十余日后，队伍抵达巴尔喀什湖。当那片广袤的水域出现在视野中时，连见多识广的陈平都不禁倒吸一口凉气。眼前的湖泊，竟以一条狭窄的水道为界，呈现出截然不同的两种风貌。西部的湖水湛蓝清澈，如一块无瑕的蓝宝石，阳光洒在水面上，波光粼粼，映得岸边的芦苇丛都染上了一层淡蓝；东部的湖水却呈灰绿朦胧之色，如一块蒙尘的翡翠，水面上漂浮着淡淡的雾气，显得神秘而苍凉。那狭窄的水道如一条无形的分界线，将淡水与咸水分隔开来，却又在水流的涌动中相互交融——水道内，淡水与咸水碰撞，形成一道道复杂的纹理，如两条巨龙在水中争斗，又似一对恋人在水中相拥，令人叹为观止。
“果然如太子所言，一湖两水，天下奇景！”陈平感慨道。灌婴勒住马缰，指着湖面道：“大人你看，西岸的芦苇荡里，有好多水鸟！”众人抬眼望去，只见西岸的芦苇丛中，鸬鹚正扎进水中捕鱼，鹈鹕展开巨大的翅膀在水面滑翔，白鹭则亭亭玉立在浅滩上，低头啄食小鱼。水鸟的鸣叫声此起彼伏，与芦苇的摇曳声交织在一起，构成了一幅生机勃勃的画卷。而东岸，却是另一番景象：荒芜苍凉的盐滩如白雪般覆盖大地，风蚀岩柱在狂风的侵蚀下，形成了一座座如鬼城般的建筑，怪石嶙峋，形态各异，令人望而生畏。
队伍沿着湖畔前行，遇到了几位当地的渔民。渔民们见是大秦的队伍，纷纷上前拜见。陈平向他们询问湖中的鱼种，一位老渔民答道：“回大人，这湖里的鱼可多了！最珍贵的是巴尔喀什鲈，只在这湖里有，肉质鲜美，刺少肉嫩；还有东方鳊，长得肥硕，晒成鱼干能存上一年。”老渔民还告诉陈平，乌孙大昆弥已决定在湖的东部建立盐场——东部湖水咸度高，晒盐效率远超其他地区，这将成为乌孙最主要的民生项目，不仅能满足乌孙百姓的用盐需求，还能通过与大秦的贸易换取粮食和布匹。陈平听后，当即表示大秦将派遣工匠协助乌孙建立盐场，老渔民听后，激动得连连磕头道谢。
调停完部族纷争，又确定了盐场的协助事宜，陈平便率领队伍继续前行，赶往咸海。咸海在游牧民族口中被称为“大泽”，队伍行至湖畔时，当地的向导早已在此等候。向导是一位白发苍苍的老者，世代居住在咸海附近，对这里的一草一木都了如指掌。他带着陈平等人来到湖畔，陈平再次被眼前的景象震撼——这里并非他想象中的盐碱荒漠，而是一片丰茂的芦苇荡与湿地。芦苇长得比人还高，随风摇曳，发出沙沙的声响；湿地中，天鹅正梳理着洁白的羽毛，大雁排着整齐的队伍从空中飞过，野马在草原上奔腾，狐狸与狼则在草丛中潜行，时不时露出狡黠的目光。
“大人，你看那水中！”向导指着湖面，激动地说道。陈平顺着向导指的方向望去，只见湖面下有巨大的阴影在游动。向导解释道：“这湖里有鱼，大得像船一样，青脊背，红尾巴，跃出水面时声音像闷鼓一样响。”陈平心中一动，这应该就是扶苏口中的里海鲟鱼，没想到在咸海也有传说。向导又带着众人来到一处高地，指着湖心的岛屿道：“那是湖心岛，春夏日的时候，岛上云雾缭绕，牧民们都认为那是神明的居所，或是祖先的墓地，从来没有人敢靠近。”
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