夜色如墨，将整片山谷笼罩在一片寂静之中。洞穴内的众人早已在疲惫中沉沉睡去，唯有项天强撑着守夜。他坐在刘妍身旁，目光如炬，不时扫向洞口方向。洞外风声呜咽，偶尔夹杂着几声不知名野兽的远嚎，更添几分肃杀之气。
就在这万籁俱寂之时，洞外的草丛中忽然传来一阵极其轻微的窸窣声，仿佛有什么东西正悄无声息地移动。项天立刻警觉起来，手握剑柄，凝神细听。那声音时断时续，若有若无，宛如毒蛇在草丛中游走，又似有人在暗中窥视。项天屏息凝神，仔细倾听良久，那声响却又诡异地消失了，仿佛刚才的一切只是错觉。
天光微熹，第一缕晨光艰难地穿透洞口的藤蔓，在洞穴地面上投下斑驳的光影。项天揉了揉布满血丝的双眼，一夜未眠让他的脸色略显苍白。他轻轻活动了下僵硬的身体，伤口仍在隐隐作痛。转头看向刘妍，她依旧昏迷不醒，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影。项天伸手轻抚她的额头，触手一片冰凉，让他的心不由一紧。
神秘老者与乌江老渔翁也相继醒来。三人简单用了些干粮，便再次围坐在一起，将那本古籍摊开在中间。晨光下，古籍上的纹路显得更加神秘莫测，那些扭曲的字符仿佛有了生命，在纸面上缓缓流动。
“你们看这里，”神秘老者指着古籍中的一页，上面绘着一幅奇特的图案，“这图案与我年轻时在乌江下游见过的一处古老石刻极为相似。”
项天凑近细看，只见那图案由数道蜿蜒的线条组成，中间有一个奇特的标记，似龙非龙，似蛇非蛇，透着一股古老而神秘的气息。“这标记……我似乎在哪里见过。”项天沉吟道。
乌江老渔翁眯着眼睛看了半晌，忽然一拍大腿：“这不是乌江边老渔民间流传的‘水神印’吗？传说中，这标记指向乌江下游一处隐秘之地，那里水流湍急，暗礁遍布，寻常船只根本不敢靠近。”
三人精神一振，继续深入研究古籍。随着时间推移，他们从那些晦涩的文字中逐渐拼凑出更多线索。所有这些线索都指向乌江下游某处被称为“龙回潭”的地方，据说那里水深千尺，暗流汹涌，隐藏着不为人知的秘密。
“看来我们必须去龙回潭一探究竟了。”项天沉声道，目光中闪烁着坚定的光芒。
神秘老者却面露忧色：“龙回潭地势险要，且暗影教与匈奴人必定在沿途设下埋伏。我们带着昏迷的刘妍，此行恐怕凶多吉少。”
乌江老渔翁捋着胡须道：“老朽在乌江上讨生活数十年，对那一带还算熟悉。或许我们可以绕开主道，走一条少有人知的小路。”
计议已定，三人立即开始准备。乌江老渔翁用洞外的野草和树枝编了三顶伪装帽，神秘老者则从行囊中取出几种特制的药草，捣碎后让众人涂抹在身上，以掩盖人体气息。项天小心翼翼地将刘妍背在背上，用布带牢牢固定。
走出洞穴，晨雾尚未完全散去，山谷中弥漫着一层薄纱般的雾气。三人沿着一条几乎被荒草淹没的小径悄然前行。乌江老渔翁一马当先，他那双久经风霜的眼睛警惕地扫视着四周，耳朵微微颤动，不放过任何异响。神秘老者断后，手中暗扣几枚银针，随时准备出手。
山路崎岖难行，项天背着刘妍，每一步都走得格外艰难。汗水很快浸透了他的衣衫，与伤口摩擦带来阵阵刺痛，但他咬紧牙关，一声不吭。
正午时分，三人来到一处山坳暂作休息。项天刚将刘妍轻轻放下，忽听头顶传来一声尖锐的鹰唳。抬头望去，只见一只漆黑的苍鹰正在空中盘旋，那双锐利的眼睛似乎正盯着他们。
“不好！”神秘老者脸色一变，“这是漠北特有的训鹰，常被用作侦察。我们的行踪可能已经暴露了！”
项天心中一沉：“必须尽快离开这里！”
三人顾不上休息，立即起身赶路。果然，不久后就听到身后远处传来隐约的人声和马蹄声。他们加快脚步，钻入茂密的林中，借助地形隐蔽行踪。
傍晚时分，三人终于抵达乌江畔。放眼望去，江面宽阔，浊浪滔滔，水汽与暮色交融，形成一片朦胧的雾障。江水拍岸之声如雷鸣般震耳欲聋。
“前面就是龙回潭了，”乌江老渔翁指着下游方向，“那里的水流最为湍急，水下暗礁林立，就算是经验最丰富的老渔夫也不敢轻易靠近。”
项天极目远眺，只见下游江面果然更加汹涌，白浪翻腾，水雾弥漫，根本看不清具体情况。“今晚先在附近找个地方歇息，明日一早再想办法探查。”
他们在江边找到一处隐蔽的岩洞，洞内较为干燥，适合过夜。项天轻轻将刘妍安置在最里面的角落，为她盖好衣物。神秘老者在洞口撒下特制的药粉，可驱赶虫蛇，也能掩盖他们的气息。乌江老渔翁则仔细检查了洞内情况，确保没有其他危险。
夜幕完全降临，江风呼啸着灌入洞中，带来刺骨的寒意。项天守在洞口，望着外面漆黑的江面，心中思绪万千。他不知道明日将会面临什么，但为了救刘妍，为了揭开历史真相，他已做好了面对一切危险的准备。
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