门外守军冲进来，脸色发白，话音发颤：“沈姑娘，谢家少主带人到了五里外。”
沈清鸢站在屋中，手指还握着水壶的柄。炉火被她刚刚浇过水，只剩一点暗红在灰烬里闪。她放下壶，没说话，只转身走向琴室。
老仆跟上来，低声问：“要不要从后门走？”
“不。”她脚步未停，“他若来，是敌是友，今日总要见个分明。”
她走进琴室，将七弦琴放在案上，指尖轻抚过弦。断了一根，她换上备用的丝弦，拨了一下，音准了。她坐下来，闭眼调息。胸口那股闷痛还在，是奏《辨奸》时耗力太过留下的。她慢慢呼吸，让气沉下去，一遍又一遍。
三刻钟后，她睁眼。
院外传来脚步声，整齐而稳，是训练有素的队伍。她知道，谢无涯来了。
她没起身去迎，也没让人通报。只是十指轻落，弹出半阙《长相思》——那支他常在子时三刻奏起的曲子。音不高，也不长，落在寂静的夜里，像一滴水落进深潭。
院门推开。
谢无涯走进来，玄色长袍沾着夜露，墨玉箫仍挂在腰后。他身后没有带人入内，只让队伍停在院外。他看见她坐在琴案前，也看见她面前那把琴。
他站定，没说话。
“你说愿以性命护我。”她抬头看他，声音很平，“可那一日，并蒂莲开时，我分明在你眼中看见权衡。”
谢无涯眉梢动了一下。
她继续说：“你不是为我而来。你是为谢家基业，为并蒂莲背后的秘密而来。那一瞬，你在算什么？算我能替谢家拿回多少利益？还是算，若我死在云容手里，你能否顺势接管南境商道？”
他仍不答。
风从窗外吹进来，掀动她额前的碎发。朱砂痣在灯下微微发亮。她盯着他的眼睛，等一个答案。
可他只是站着。
她收回目光，不再逼问。可就在这时，她察觉到一丝异样——夜风太静，静得不像自然之风。她耳畔忽然掠过一丝极轻的摩擦声，来自屋顶瓦片。
有人来了。
不是谢无涯的人。
她十指微动，改弦更张，《惊蛰》第一音悄然送出。低频震波沿着空气扩散，直击屋脊。刹那间，一片瓦轻轻震动，发出几乎不可闻的轻响。
那人身形一晃，踩空半寸。
她立刻接上《引凤》第一叠，音波精准撞向檐角铜铃。铃声骤响，清越刺耳。
三道黑影从不同方向落地，一人自屋脊跃下，两人从院墙翻入。他们穿着夜行衣，但左袖口都露出一小截银线绣的谢家族徽——双鹤衔莲纹。
为首者面覆黑巾，左脸一道火烙旧痕从耳根划至下颌。他站定，冷声道：“沈姑娘聪慧，可惜今日非取你性命不可。”
沈清鸢没动。
她只将左手覆在琴弦上，右手按在胸前衣襟——那里藏着《心弦谱》残卷。这是她的底牌，也是最后的防线。
谢砚看着她，冷笑：“你以为谢无涯会护你？他早知我们计划，却未阻拦。他若此刻动手救你，便是叛族；若不动手，你也活不过今夜。”
谢无涯终于动了。
他拔剑出鞘，寒光映着廊下灯笼的光，落在青石地上。他横剑于身前，声音沙哑：“你们……不该动她。”
谢砚盯着他，眼神变了：“少主，你若护她，谢家百年基业便毁于一旦。北境七成暗桩、三万私兵，都将反噬于你。你真要为了一个外姓女子，毁掉谢家根基？”
谢无涯的手握紧了剑柄。
剑尖微微颤抖，指向地面。
他没看谢砚，也没看那三人。他只看着沈清鸢。
她坐在琴案后，月白衣裙干净，发丝未乱。她的眼神没有恨，也没有惧，只有一种沉静的痛。她知道他在挣扎，也知道这一剑若落下，要么斩向她，要么斩断自己的血脉。
她没催他。
她只是将指尖轻轻搭在第七弦上。
只要她弹出下一个音，共鸣术就会发动。她能感知他们的杀意，也能用琴音扰其心神。但她不能保证，谢无涯会不会在那一刻，选择站在她这一边。
谢砚突然笑了：“少主，你还记得父亲临终前说的话吗？‘谢家不需要心软的人’。你当年为她斩断父亲佩剑，已是大逆不道。今日若再护她，天下再无你容身之处。”
谢无涯闭了下眼。
再睁开时，眼底有血丝。
他开口，声音比刚才更哑：“我当年斩的，是逼你母亲喝毒酒的父亲。我不是为了她，是为了我自己。”
谢砚一愣。
“我知道你们想做什么。”谢无涯缓缓说，“你们想借她的死，逼沈家与谢家开战，趁机夺权。你们打着家族的旗号，其实只想自己掌权。”
“那你待如何？”谢砚冷笑，“杀了我们？你下得了手吗？我们可是你的族人。”
谢无涯没回答。
他只是向前走了一步。
剑仍横在身前，但脚步已动。
谢砚眼神一厉，抬手示意身后两人：“动手！先杀了她，再制住少主！”
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