沈清鸢将教学日志合上，笔尖在纸页边缘留下一点墨痕。她没有立即起身，而是坐在讲堂东窗下的案前，手指轻轻抚过“松风”琴的琴面。琴身温润，映着午后斜照进来的阳光，木纹里泛出淡淡的银丝光泽。窗外杏叶微动，远处传来弟子们练习《流水引》的声音，节奏尚不齐整，但已有了几分连贯之意。
她闭了闭眼。
陈元走后的第三日，听雨阁恢复如常。可这份“常”，却压得人胸口发闷。不是因为少了谁，而是因为空得太快——仿佛那条通往山外的路刚被踩热，便又冷了下来。她知道，这不是结束，是开始。朝廷开了口子，江湖必起波澜。五世家不会坐视一个听雨阁弟子踏入庙堂而不反制。而她派陈元去，本就不只为读书。
她睁开眼，指尖落在琴弦上。
第一声拨响时，她仍保持着批阅笔记的姿态，左手虚握毛笔，右手轻挑宫弦。音不高，也不远，只是寻常练指的调子。她奏的是《寒鸦戏水》起段，曲调平缓，多用于初学者练习轮指与滑音，毫无异处。讲堂内无人注意，连廊下扫地的杂役也未抬头。
但她已运起了《心弦谱》中的“引波诀”。
真气自丹田而出，沿手少阴经缓缓注入指尖，在触弦瞬间微震琴腹。这一震极轻，若非贴耳细听，几不可察。它不随旋律走，反而藏于音隙之间，像两声滴水间的静默，又像呼吸交替时的那一瞬停顿。这频段不在人耳常闻之列，唯有特定内功修为者，且曾与她共奏过《镜湖吟》的人，才能从这空隙中辨出密语。
她重复第三小节两次，第三次时，借羽弦下滑之机，嵌入一段节奏：三短、两长、一断。
这是他们早年定下的暗号，仅此一次，再无复用。
内容只有八个字：“江湖欲动，慎守新规。”
琴声止，她放下手，执笔继续书写，仿佛方才不过随手试了两音。可袖底的手心已有薄汗。这种传信法极耗心神，既要控制音律不露破绽，又要以共鸣术将意念附于低频波动之中，稍有不慎，便会被人察觉琴音异常。更怕的是，若谢无涯不在北境，或身边已有他人窥探，这一缕音波便可能成为引火之线。
她不敢再试。
*
三日后，子时初刻。
井边石台湿冷，夜雾浮于水面，像一层薄纱盖住了整座庭院。沈清鸢再次抱琴而来。她没点灯，也没穿外袍，只披了件月白色的半臂，腰间玉雕十二律管随着步子轻碰，发出细微的叮当声。
她在井沿坐下，将琴置于膝上。
这一次，她是专程来等回音的。
三日前那一波音波能否抵达，她无法确认。谢无涯远在北方边陲驿站，距此千里之遥，寻常飞鸽需七日，音律更难逾山越岭。何况今夜无风，空气滞重，连树叶都不动一下，声音极易衰减。她只能赌——赌他仍在原地，赌他未曾更换宿处，赌他还记得那首早已失传的《镜湖吟》尾句变调。
她轻轻拨弦，仍是《寒鸦戏水》，但从头开始。
一遍，无声。
两遍，依旧无应。
她正欲收手，忽觉琴心微颤。
不是来自她的指力，也不是地面震动，而是一种极细微的共振，仿佛有另一段频率正从极远处悄然接入。她屏息凝神，指尖悬于商弦之上，不动。
片刻后，空中飘来一丝箫音。
极细，极弱，如游丝穿云，几乎被夜雾吞没。但它确实存在——是《镜湖吟》最后一句的变调，尾音下沉三分，正是他们当年约定的“收到”信号。
她立刻以左手中指轻压宫弦，送出一个短促的回应音符。
箫声即止。
她松了一口气，肩头微微塌下。他知道了。
*
五日后清晨，一只灰羽山雀落在听雨阁后院的梅枝上。
它体型不大，羽毛略显凌乱，右翅似受过伤，飞行轨迹有些歪斜。但它落定后并未惊飞，反而低头啄了啄足踝处系着的一根细竹管，然后安静地站在枝头，像是在等待什么。
负责洒扫的小弟子发现了它，正要驱赶，却被路过的执事拦下。
“别动。”执事眯眼看了看，“那是信鸟。”
他取来一根竹竿，顶端绑着布条，轻轻伸过去。山雀竟不躲，任由布条触到身体，待竹竿靠近，才展翅跃开，飞向院墙外的林子。
执事取下竹管，打开封口，倒出一张素笺。
纸上无字。
唯有一枚墨印——形状如断裂的琴弦，横贯纸面，下方刻着一个极小的“谢”字。这是谢家少主私用的“断弦”印，只在紧急联络时启用，从未流入外人之手。
执事皱眉，将笺纸送往主院。
沈清鸢正在讲堂批改新一批弟子的心法笔记。她接过素笺，看了一眼，挥手让执事退下。待屋内只剩她一人，她才将纸翻至背面。
背面以极淡墨线勾出一张简图：三条路径交汇于一处废弃书栈，其中一条路上标有一个符号——像是靴底沾泥后留下的脚印，但趾痕偏长， heel处有裂纹状划痕，明显经过刻意修饰。
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