小瑶吓得浑身一抖，下意识地往林烬身后缩去。
林烬停下脚步，身体微微紧绷，但脸上依旧没什么表情。他平静地看着黑皮，开口道：“她的东西，不够交你们定下的税。”
“嘿！我说够就够！”黑皮上前一步，伸手就想推开林烬。
“你左手的伤还没好，”林烬突然说道，声音不大，却让黑皮的动作瞬间僵住，“发力过猛，伤口会崩开。另外，你靴子侧面的裂口又大了半指，下次追猎物，可能会把整只脚卡住。”
黑皮的脸色变了变，他左手小臂确实在昨天的争斗中被划伤，简单包扎着。他下意识地看了一眼自己的靴子，侧面确实有个不显眼的裂口。这些事情，这小子怎么知道得这么清楚？他难道一直在观察自己？
一种被窥视的不安感涌上心头，让黑皮的气势不由得一窒。他色厉内荏地瞪了林烬一眼：“哼！小子，别以为会看两眼就了不起！屠夫老大让你加入狩猎队是看得起你，别给脸不要脸！”
说完，他悻悻地啐了一口，到底没再强抢那听罐头，带着手下骂骂咧咧地走了。
看着黑皮等人远去的背影，小瑶才敢大口喘气，她用充满感激和依赖的眼神望着林烬。
林烬却没有丝毫放松。他带着小瑶回到她和她奶奶栖身的那个几乎不能遮风挡雨的破帐篷，将身上仅存的一小块压缩干粮悄悄塞给了她。
离开那片充斥着绝望和病痛气息的区域，林烬走向自己那个同样简陋，但位置相对隐蔽的栖身之所。他的脑海中，回放着今天发生的一切：鼠群的异常动向、黑皮的挑衅、镇上越来越紧张的气氛……
屠夫和他的手下越来越肆无忌惮了。上次狩猎的收获，大半都被他们以各种名目拿走，普通的拾荒者和工匠分到的份额越来越少，怨气在无声地积累。黑皮今天的出现，绝不仅仅是巧合，更像是一种试探，或者说，是屠夫在提醒他，要认清自己的位置。
加入狩猎队？成为屠夫的爪牙，去压迫那些和自己一样的底层幸存者？
林烬的眼前闪过养父温和而坚定的眼神，闪过小瑶惊恐无助的脸，闪过镇上那些面黄肌瘦、眼神麻木的人们。
他握紧了拳，指甲深深嵌进掌心。
不，那不是我想要的道路。
但是，反抗？屠夫人多势众，心狠手辣。自己虽然有观察和推演的能力，但肉体力量并不出众，更没有足以抗衡的势力。
硬碰硬，无异于以卵击石。
他抬起头，望向那片永恒的、令人压抑的铅灰色天空。一股无形的压力，如同这末世的天穹，沉甸甸地压在他的心头。
他知道，锈铁镇这潭死水，快要沸腾了。而他自己，似乎已经被卷入了旋涡的中心。下一次，当危机再度降临时，他还能像今天这样，仅凭智慧和运气全身而退吗？
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