夜色尚未完全褪去，焚天谷废墟上空弥漫着淡淡的血腥与焦糊气息，远处地平线泛起一丝灰白。离火宗营地内，气氛却与天色截然相反，充斥着劫后余生的喧嚣、悲痛，以及一丝难以言喻的诡异兴奋。
韩长老和刘长老带领的伏击部队，与陈玄残存的诱饵小队顺利汇合，交替掩护，迅速撤回营地。当防护光罩重新闭合，将外界的危险暂时隔绝时，许多人绷紧的神经才敢稍稍放松，随之而来的是力竭的虚脱和失去同伴的悲怆。营地内灯火通明，医堂弟子匆忙穿梭，救治着源源不断抬回的伤员，空气中弥漫着伤药与血腥混合的气味。
石殿内，气氛凝重如铁。严烈坐在主位，脸色比之前更加苍白，胸口的伤势似乎因为连日的操劳和此刻的情绪波动而隐隐作痛，但他强行支撑着，目光如电，扫过殿内众人。
陈玄、韩长老、刘长老三人站在下首，身上或多或少都带着伤，气息有些萎靡，但精神尚可。陈玄正在向严烈详细禀报赤铁矿坑一战的经过，尤其是“冥爪”的突然陨落，以及那神秘灰色身影的出现与消失。
“……那神秘人实力深不可测，出手时机、角度、威力，都妙到毫巅。尤其是最后那一指，轻描淡写，便让‘冥爪’的残魂鬼丹彻底湮灭，无声无息，干净得……可怕。”陈玄声音低沉，回想起那一幕，眼中仍残留着深深的震撼与忌惮，“弟子可以断定，此人之修为，绝不在紫府中期之下，且手段诡异，绝非我南疆常见路数。他出手助我，却又不留痕迹，更不与我等照面，其目的……难以揣测。”
韩长老接口道：“我与刘师弟那边的伏击也很顺利，幽冥教的两支伏兵似乎对我们的行动早有准备，但应对稍显仓促，被我们打了个措手不及。歼敌三十余人，俘虏筑基期五人，我方损失轻微。但那些俘虏所知有限，只说是奉‘冥爪’之命，在此设伏截杀或尾随。关于更高层的谋划，他们一概不知。”
刘长老补充道：“从缴获的法器、玉简，以及俘虏的供词来看，幽冥教对这次伏击确实做了精心准备，兵力部署、阵法埋伏，都极具针对性。若非我们提前得到那枚‘意外’的玉简，今日之战，后果不堪设想。”他说着，再次取出那枚黑色玉简，以及从赤铁矿坑战场收集到的、属于“冥爪”的几件残存法器碎片（凌云特意留下的、不涉及混沌气息的边角料）。
严烈仔细听着，手指轻轻敲击桌面，发出笃笃的轻响。陈玄的描述，韩、刘二人的战果，以及眼前这些物证，都印证了一个事实：他们成功进行了一次漂亮的反击，重创了幽冥教，粉碎了其阴谋，也避免了雷岳擅自行动可能带来的灭顶之灾。这无疑是一场胜利，一场提振士气的胜利。
但严烈心中，却没有太多喜悦，反而沉甸甸的。胜利的代价，是陈玄小队近半的折损，都是宗门残存的精锐。更重要的是，那个神秘莫测的灰色身影，如同悬在头顶的利剑，让他寝食难安。对方是友是敌？出手相助是顺手为之，还是另有图谋？与之前暗中提点刘长老、韩长老，引导他们发现幽冥教阴谋的，是否是同一人？此人潜伏在营地附近，究竟意欲何为？
“关于那位神秘人，”严烈缓缓开口，声音有些沙哑，“陈师弟，你可看清其样貌、特征？或者，可曾感知到其灵力属性？”
陈玄摇头：“太快，太模糊。弟子只看到一道灰色身影，气息……很奇特，非正非邪，非阴非阳，似乎与周围环境完全融为一体，难以感知具体属性。出手时，那股力量……很纯粹，纯粹到仿佛能消解一切，包括‘冥爪’的幽冥鬼气。弟子从未见过类似的力量。”
非正非邪，非阴非阳，能消解幽冥鬼气……严烈眉头紧锁，南疆何时出了这样一位人物？难道是路过的高人？还是……与地心深处的异变有关？
“那枚关键的玉简，以及这次幽冥教的阴谋细节，你们确定没有泄露给任何人？尤其是雷师弟那边？”严烈再次确认。
韩长老和刘长老对视一眼，齐声道：“绝无泄露！玉简之事，仅我三人知晓。‘反噬’计划，参与弟子也只知部分任务，不明全貌。雷师弟那边，绝无可能得知。”
严烈点点头，心中稍安。看来，那神秘人并非来自雷岳一方，这算是不幸中的万幸。但如此一来，其身份和目的，就更加扑朔迷离了。
就在殿内陷入短暂沉默，众人各怀心思之际，殿外值守弟子忽然来报：“启禀代宗主，客卿凌云，在外求见，说有要事禀报。”
“凌云客卿？”严烈一怔，这位被韩长老引荐、擅长阵法、刚刚立下修复大功的客卿，此刻求见，所为何事？他心中微动，难道与今夜之事有关？“请他进来。”
片刻，凌云的身影出现在殿门口。他依旧是一身简朴的灰色布袍，气息平和，步履沉稳，脸上看不出太多情绪。只是眼神，比平日更加深邃了一些。
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