皇城司的审问如同一根无形的绞索，虽未立刻收紧，却已让三人清晰地感受到脖颈上的寒意。悦来客舍那间简陋的客房，空气沉闷得如同暴雨前的蚁穴。尔朱焕焦躁地踱步，木地板发出轻微的呻吟；元明月默然整理着被翻动过的行囊，指尖透着一丝不易察觉的紧绷；沈砚则静坐窗边，目光投向窗外被高墙分割成狭长一条的天空。
“不能再坐以待毙。”尔朱焕停下脚步，声音低沉，“皇城司的眼线像虱子一样沾在身上，甩不脱，躲不掉。我们必须做点什么，至少……要看清这平城，到底是个什么龙潭虎穴。”
沈砚收回目光，看向尔朱焕：“是要看清。但不是用寻常的眼睛。”他顿了顿，“我需要一个高点，一个能俯瞰平城格局的地方。”
元明月立刻领会：“若要观气望势，城中佛塔、钟楼皆在官府管辖，耳目众多。我知道一处，或许可行。”她顿了顿，“城北有座废弃的‘观风阁’，曾是前朝钦天监用以观测天象之所，后来荒废，地势颇高，且少人迹。”
夜色是最好的掩护。三人借着渐浓的暮色，避开主干道，穿行在迷宫般的小巷中。王五提供的简易地图和元明月模糊的记忆指引着方向。废弃的观风阁坐落在一片荒芜的坡地上，飞檐斗拱多有残破，木制楼梯踩上去发出令人牙酸的吱呀声，仿佛随时都会坍塌。
登上阁顶平台，夜风骤然猛烈，吹得人衣袂猎猎作响。放眼望去，平城巨大的轮廓在夜色中铺陈开来，万家灯火如同撒落地面的碎星，勾勒出街道坊市的脉络，更远处，皇宫大内一片沉寂的黑暗，唯有几点象征性的宫灯在风中摇曳。
“就在这里。”沈砚深吸一口沁凉的空气，闭上双眼。当他再次睁开时，眸底那抹淡金色的流光不再内敛，而是如同燃烧的火焰般喷薄而出，瞬间覆盖了整个瞳孔！
洞玄之眼，全开！
眼前的景象天翻地覆。
那万家灯火、屋舍街道的实体迅速淡化、褪色，最终化为一片混沌的背景。取而代之的，是一幅无比恢宏、无比混乱、无比惊心动魄的“气运图景”！
整座平城，被一个庞大无比、缓缓旋转的气运漩涡所笼罩。漩涡的中心，本该是璀璨夺目、象征着皇权与秩序的淡金色龙气，但此刻，那龙气却显得异常晦暗、孱弱，仿佛被一层浓稠的灰黑色油污紧紧包裹、侵蚀，光芒挣扎着，时断时续，如同风中之烛。这便是国运龙脉，已然病入膏肓！
在这病弱的龙气周围，是无数道或粗或细、或明或暗、色彩各异的气运光流，它们代表着平城内的各方势力与万千生灵。
有几道气息格外刺眼。一道深紫色、充满权谋算计与贪婪吞噬意味的气运，如同巨大的蛛网，从城西那片最豪华的勋贵府邸区蔓延开来，其核心炽烈而冰冷，正不断伸出无形的触手，缠绕、抽取着中心的龙气，并试图将自己的网络覆盖全城。那气息，与叱干狐警告中的“宇文家”，与赌坊感受到的青黑色气运，隐隐同源。
另一道，是漆黑如墨、带着死寂、狂热与某种扭曲信仰意味的气流，它如同潜伏在阴影中的毒蛇，在城市的多个角落（尤其是南城旧市和一些看似不起眼的民宅）盘踞，伺机而动。这是弥勒教的阴影，虽不似那道紫气般试图掌控全局，却更加阴毒，不断释放着腐蚀性的力量。
更有一道，沈砚曾在驿站感受过的，冰冷、锐利、漠然如天道运行般的气机，它隐匿得极深，如同悬于所有人头顶的无形之剑，偶尔流泻出一丝气息，便让周遭的气运为之凝滞、紊乱。那是“天道盟”的痕迹，超然，却更令人心悸。
除此之外，还有代表军伍杀伐的赤红血气（主要集中在军营和部分衙门），代表士族清贵的青紫文气，代表商贾财富的铜黄之气，以及代表佛门禅意的祥和金光……无数气运光流疯狂地交织、碰撞、吞噬、扭曲，将整个平城上空化作一片沸腾的能量海洋，混乱、暴戾，充满了末日将至般的压抑感。
沈砚的“视线”艰难地在这片混沌中移动、解析。他看到那淡金色龙脉的几处关键节点，缠绕的黑气最为浓郁，如同溃烂的脓疮，不断败坏着整体。他也看到，有几道诡异的红色气运锁链，从不同方向延伸而来，试图捆绑、扭曲龙脉的天然流向。
这与地窟星图所见，与铜匣的警示，完全印证！
‘昔日观人观招，如看溪流脉络；今日观城观运，如望江海奔涌。这便是洞玄之眼的下一重境界么？’一股难以言喻的明悟与震撼交织在沈砚心头。这已非单纯的“看破”，而是近乎“聆听”与“解读”天地与王朝的呼吸与病痛。视野的广度与深度，与他尚在边镇时相比，已是云泥之别。
他甚至能模糊地“看”到，那深紫色气运的核心，似乎与皇宫内某处晦暗之地有着极其隐晦的勾连；而那弥勒教的黑色气运，其源头似乎不仅仅在城内，更隐隐指向北疆和更遥远的南方……
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