贾府的日子一天比一天难熬。
陆府的全面经济封锁如同无形的绞索，越收越紧。
绸缎庄、当铺、米行的收入几乎断绝，连维持日常周转的银钱都捉襟见肘。
府中采买的份例被一再削减，连主子们的饮食也开始受到影响。
怡红院里，宝玉看着桌上明显寡淡的菜色，往日精致的点心不见踪影，连他素日爱吃的胭脂鹅脯也换成了寻常的酱瓜，不由得皱紧了眉头。
袭人低声劝道：“二爷，多少用些吧。如今外头艰难，听说厨房那边连老太太的燕窝都减了份例，咱们这里…已是好的了。”
宝玉叹了口气，食不知味地扒拉着碗里的饭粒，心里却想着潇湘馆里的林妹妹。
黛玉身子弱，最是离不得滋补的汤药和精细饮食。
他放下碗筷：“袭人，把我那份冰糖燕窝，悄悄给林妹妹送去。就说…就说我今儿不想吃甜的。”
潇湘馆里，紫鹃正对着药方发愁。
药铺伙计客气却坚决地表示，府上账目未清，概不赊欠。
黛玉倚在窗边，听着外面风吹竹叶的沙沙声，脸色比平时更显苍白，咳了几声才道：“罢了，紫鹃，不过是一剂药，停几日也无妨。横竖…都是些治不好的病根儿。”
探春和惜春聚在探春屋里，看着府里各处递上来的诉苦单子，小脸都绷得紧紧的。
探春捏着笔，想理个开源节流的章程，却发现处处都是死结。
她愤愤道：“都是大老爷惹下的祸事！如今倒要阖府跟着受罪！宝姐姐…她这是铁了心要逼大老爷低头了。”
惜春默默点头，眼中是对未来的茫然和对眼前困顿的无措。
贾母的屋子里气氛更是凝重。
连日来，各房的抱怨、各处产业传来的坏消息，像石头一样压在她心头。
看着饭桌上连自己都减了份例的菜肴，贾母终于意识到，这已不仅仅是丢脸的问题，而是关乎整个贾府生存的危机了。
“不能再这样下去了！”贾母重重地将筷子拍在桌上，环视众人，目光最终落在王熙凤身上，“凤丫头，你脑子活络，嘴皮子也利索。你…你亲自去一趟陆府，找宝丫头！好好跟她说说，看在亲戚一场，看在老太太我的薄面上，高抬贵手！这日子…是真过不下去了！让她开个条件！”
王熙凤心中也是百般滋味。
她深知宝钗的为人，平日里温和大度，但一旦触及底线，那骨子里的刚强和手腕，绝不输于任何男子。
贾赦这事，做得太绝太蠢，生生把陆远和宝钗这对最不该得罪的人得罪死了。
可贾母发话，阖府指望，她不去不行。
“老祖宗放心，我这就去。”
王熙凤站起身，深吸一口气，整理了一下略显朴素的衣衫——连她平日的华服都因府中拮据而暂时收了起来。
陆府，正厅。
宝钗端坐在主位，一身家常的藕荷色绫袄，外罩月白比甲，发髻只簪了一支素银簪，通身气度却比盛装时更显沉静威严。
她慢条斯理地拨弄着茶盏里的浮叶，听着王熙凤情真意切地诉说着贾府的困境。
“好妹妹，”王熙凤脸上堆着十二分的诚恳和无奈，“老太太这几日急得吃不下睡不着，家里是真揭不开锅了！
宝玉、林妹妹他们的饮食都减了，连老太太的燕窝都停了…妹妹你是知道的，林妹妹那身子骨，离不得药…再这么下去，怕是要出大事啊！”
她观察着宝钗的神色，见她依旧平静，便加重了语气，打起了感情牌：“好妹妹，千错万错，都是大老爷糊涂！可咱们两家，打断骨头连着筋啊！当年你在园子里住着，老太太待你如何？
姐妹们一处玩耍的情分，难道就真不顾了？妹妹你向来最是宽厚明理，就当可怜可怜府里那些不知情的小辈和下人们，抬抬手，给条活路吧！老太太说了，只要妹妹肯罢手，有什么条件，咱们都好商量！”
王熙凤说得口干舌燥，眼中甚至逼出了几分泪光，将姿态放得极低。
宝钗终于抬起了眼。那双平日里含笑的杏眸，此刻却清冷如寒潭深水，没有半分波澜。
“凤姐姐，”宝钗的声音平静无波，却带着一种不容置疑的力量，“你说了这么多苦处，可曾想过，迎春妹妹在你们府上时，过的是什么日子？她出嫁前，可有人顾念过她是‘打断骨头连着筋’的亲戚？可有人可怜过她？”
王熙凤一时语塞。
宝钗放下茶盏，瓷器轻磕在桌面的声音在寂静的厅堂里格外清晰：“谣言一起，迎春妹妹以泪洗面，痛不欲生，自责不已，觉得连累了夫君，连累了我。她做错了什么？她只是嫁了个愿意护着她的丈夫，逃离了那个想把她推进火坑的娘家！
贾恩侯身为生父，不怜惜女儿也就罢了，反而伙同外人，往亲生女儿和女婿身上泼这等脏水，毁她名节，坏我陆府声誉！凤姐姐，你告诉我，这口气，我薛宝钗该如何咽？我陆府的脸面，该往哪里放？”
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