胡来止步，守护之誓。
天穹如墨，星轨偏移，七曜逆行，仿佛天地亦知终局将至。渊墟深处，螺旋阶梯蜿蜒若龙脊，盘绕于地心裂隙之间，两侧岩壁镶嵌远古铭文，字字泛金，似有低语随风回荡：“唯有无求之心，方可触及真相。”那声音非属人言，亦非神鬼所出，宛如岁月本身在轻吟。
苏璃踏阶而下，足音空寂，每一步皆如踩在时间脉搏之上。她身披残破战袍，袖染血痕，肩甲断裂，却仍挺立如松。身后百级台阶外，胡来伫立未动，断臂处缠着黑布，渗出暗红。他望着那抹孤影渐行渐远，目光深邃如古井，映着微光，也映着万般不舍。
“我的使命是陪你到这里。”他低声说道，声音几被深渊吞没，却又重若千钧。
苏璃脚步一顿，身形微颤。她缓缓转身，眸光如雪夜寒星，映出胡来模糊的身影。“你说什么？”她的声音有些发涩，似久未启唇，又似不愿相信。
胡来未曾上前，只是轻轻一笑。那一笑，竟如春风拂过荒原，温柔得令人心碎。他抬起完好的右手，抚过胸前一枚早已黯淡的守望徽章——那是初代守望者所铸，象征“誓以血肉为墙，护众生安宁”的古老誓言。
“还记得我们第一次见面吗？”他问，语气平静，仿佛只是闲话家常，“那年冬雪覆城，你从废墟中爬出来，浑身是伤，却还抱着一个快要断气的孩子。我问你：‘值得吗？救一个注定活不过今晚的人？’你说：‘只要他还有一口气，就值得。’”
他顿了顿，目光落在她脸上，像是要把她的模样刻进骨髓。
“从那一刻起，我就知道，你不是来毁灭这个世界的，你是来点亮它的。”
苏璃眼眶微热，喉头哽咽。她欲迈步回去，可脚下石阶忽然震动，一道无形屏障自地面升起，金纹流转，封锁通路。她伸手触碰，掌心传来灼痛，仿佛被命运之手推开。
“别过来。”胡来摇头，“这条路，只能一个人走。”
“为什么？”她声音颤抖，“我们一起走到现在，为何最后一步你要停下？”
“因为……”他缓缓单膝跪地，动作坚定而庄重，如同朝圣者面对神明，“我不是继承者，我是守护者。”
风起，卷动他的衣袂，猎猎作响。那断臂之处，竟隐隐浮现出一道金色符印，与苏璃胸前玉符遥相呼应。原来，他早非凡人。他是初代守望者血脉的延续，是被选中的“护道者”——一生只为护送真正的龙魂继承者抵达终点。
古籍有载：“双星并行，一主一辅；主掌命途，辅定归路。”
苏璃是那执火前行之人，而胡来，是默默燃尽自己照亮她前路的烛。
“你早就知道了？”苏璃喃喃。
“三年前，在铁脊堡之战后，青崖子便告知我真相。”他抬头看她，眼中无悲无喜，唯有一片澄澈，“若我随你踏入最终试炼之地，心魔将借我之形蛊惑你。它会用我的声音说：‘回来吧，放弃吧，一切都不值得。’它会让我死在你怀里，让你崩溃、绝望、堕落……然后，它就能趁虚而入。”
苏璃猛然怔住，寒意自脊背蔓延。
是了。
那黑茧中的邪神，最擅伪装。它能模仿亲情、友情、怜悯，甚至爱意。它不会以狰狞面目示人，而是化作你最信任的人，轻声劝你放下刀剑，劝你接受‘更轻松的结局’。
而胡来，正是它最好的武器。
“所以你停在这里，是为了……斩断它的可能？”她声音几近呢喃。
“不止如此。”他站起身，将一枚青铜铃铛轻轻掷出，穿过屏障，落入她手中。铃身古朴，镌刻龙纹，内里空鸣一声，竟引得四周铭文微微发光。
“这是‘清心铃’，青崖子托我交予你。它不能杀敌，不能破阵，但它能在你心神动摇时，唤醒最初的自己。”他凝视她，“当你听见它响，就想一想那个雪夜里抱着孩子不肯放手的少女。她不是为了权力而战，不是为了永生而战，她只是……不想再看见有人哭泣。”
苏璃紧握铃铛，指尖发白。她忽然想起很多年前，自己曾在一座焚毁的村庄外，听孩童唱过一首古老的谣曲：
“持火者行，踏夜而来，
不携刀兵，只带尘埃。 她不言胜，不惧败，
她所护者，皆非英才。
凡夫走卒，老弱病胎，
她皆俯身，为其拂哀。
若世无光，她便成灾——
焚尽长夜，照彻九垓。”
那时她不懂，为何百姓称她为“持火者”。如今才明白，火不仅能照亮，也能烧伤自己。
她望着胡来，终于轻声问：“你会死吗？”
他一笑：“护道者的宿命，便是止步于此。我的血已流尽，我的命已燃完。但我无憾。”他举起断臂，迎向空中，“你看，这截残肢，曾挡下三十七次刺杀，救过十九个平民，拉回八个即将堕入赤魇的战友……它完成了它的使命。”
“可我不想你留下！”她嘶声道，“我们一起走到这里，怎能让你独自面对终结？”
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