星藤的嫩芽在新星球的土壤里舒展叶片时，玄黄号的主控室突然响起一阵急促的警报。全息屏幕上，代表暗蚀体的红色光点正以惊人的速度朝着邻近的奥尔蓝星系移动，光点边缘的能量波纹星系，这是一支规模远超以往的暗蚀体集群。
“奥尔蓝星系刚完成星轨节点的基础建设，净化炮还没调试完毕。”邱怡宁的手指在控制台上飞快滑动，调出该星系的实时画面——星球表面的能量塔只搭建了一半，工程舰正紧急撤离，而居民的避难舱还在大气层中缓慢上升。叶知夏的指尖瞬间绷紧，灵核印记不受控制地闪烁起来，她能清晰地感知到奥尔蓝星球上那些生命的恐慌，像细密的针，扎在她的神经上。
“铁刃，让联合舰队的先锋舰去支援，我们带主力舰绕到暗蚀体集群后方，切断它们的退路。”叶知夏的声音比往常更沉，她调出星图，在暗蚀体的移动轨迹旁画出一道蓝色航线，“阿加莎文明的星藤培育舱能快速生成防御屏障，让他们派两艘运输舰跟上，在奥尔蓝星球外围布防。”
铁刃没有丝毫犹豫，立刻接通联合舰队的通讯频道。全息投影里，各个文明的舰长相继点头，先锋舰的引擎光芒在宇宙中连成一道银线，朝着奥尔蓝星系疾驰。叶知夏站在舷窗前，看着玄黄号的引擎喷出淡蓝色的火焰，灵核印记与口袋里的能量容器产生共鸣，金色的星核液在容器里轻轻晃动，像是在呼应她的决心。
当玄黄号抵达暗蚀体集群后方时，奥尔蓝星系的上空已经展开了一场惨烈的阻击战。先锋舰的防护罩在暗蚀体的撞击下泛起层层涟漪，净化炮的光柱一次次穿透暗蚀体的躯体，却总有新的暗蚀体从宇宙尘埃中凝聚成形。叶知夏握紧能量容器，突然转身走向武器舱：“我要去能量塔，手动激活防御屏障。”
邱怡宁猛地抬头，眼中满是担忧：“能量塔还没接入星轨网络，手动激活需要承受巨大的灵核能量冲击，你的身体会吃不消的。”
“没有时间了。”叶知夏的指尖划过灵核印记，银蓝色的光芒在她的手臂上蔓延，“奥尔蓝的居民还在等着，星轨节点不能毁在这里。”她接过铁刃递来的防护头盔，“你们负责牵制暗蚀体，我会在十分钟内激活屏障。”
登陆舱穿过混乱的战场，降落在奥尔蓝星球的能量塔旁。叶知夏刚走出舱门，就被一股强烈的暗能量裹挟——地面上，暗蚀体的触须正朝着能量塔的基座蔓延，所过之处，刚种下的星藤瞬间枯萎。她立刻将星核液倒入能量塔的核心槽，灵核印记贴在启动面板上，银蓝色的光芒顺着塔壁向上攀爬，与星核液的金色光芒交织成一道光柱，直冲天际。
就在光柱即将与未完工的净化炮对接时，一只巨大的暗蚀体突然从云层中俯冲而下，它的躯体覆盖着黑色的硬壳，触须上还缠绕着先锋舰的残骸。叶知夏的心脏猛地一缩，灵核印记的光芒骤然暴涨，她能感觉到能量塔的核心正在发烫，星核液的能量正以超出负荷的速度流失。
“知夏，坚持住！”铁刃的声音从通讯器里传来，玄黄号的主炮突然发出一道耀眼的光柱，精准地击中暗蚀体的硬壳。暗蚀体发出一声刺耳的嘶吼，躯体开始瓦解，却在消散前将一根触须刺入能量塔的核心槽。
叶知夏的手臂瞬间传来一阵剧痛，暗能量顺着灵核印记侵入她的身体，眼前的景象开始模糊。但她死死地按住启动面板，指甲嵌入金属外壳——她能看到避难舱终于突破大气层，看到先锋舰的防护罩不再闪烁，看到阿加莎文明的运输舰正在星球外围撒下星藤种子。那些星藤在星核液的滋养下，瞬间长成半透明的屏障，将整个星球包裹起来。
当最后一缕灵核能量注入能量塔时，叶知夏的身体再也支撑不住，向后倒去。模糊中，她看到铁刃的身影从登陆舱里冲出来，将她抱在怀里。灵核印记的光芒渐渐黯淡，而奥尔蓝星球上空，能量塔与净化炮终于完成对接，一道淡蓝色的防护网笼罩了整个星系，暗蚀体的集群在防护网的冲击下，如同冰雪般消融。
再次醒来时，叶知夏躺在玄黄号的医疗舱里，手臂上的灵核印记还残留着淡淡的黑色纹路。邱怡宁坐在床边，手里拿着一份基因报告，脸上带着复杂的神色：“暗能量侵入你的基因链了，虽然大部分已经被灵核能量压制，但还有少量残留在印记周围，会影响你对星轨能量的感知。”
叶知夏抬起手臂，看着那几道黑色纹路，突然笑了笑：“至少奥尔蓝星系保住了，星轨节点也没被毁。”她顿了顿，目光转向医疗舱的舷窗，“晶源智能核心说过，星轨计划需要生命的守护，这点代价不算什么。”
就在这时，医疗舱的门被推开，铁刃拿着一份新的探测报告走进来，脸色比往常更凝重：“死寂星域有动静了。”他将报告递给叶知夏，屏幕上，死寂星域的边缘出现了一道巨大的能量裂缝，暗蚀体的能量波动正从裂缝中源源不断地涌出，“探测队发现，母巢正在通过裂缝吞噬周边的恒星能量，它的体积已经比三个月前扩大了三倍。”
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